Sebuah planet bayi telah ditemukan melalui pengamatan yang dilakukan oleh tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh Universitas Hawai’i baru-baru ini. Planet bayi tersebut ditemukan di wilayah yang biasa dikenal sebagai ‘pembibitan’ bintang atau disebut Awan Taurus. Planet tersebut diberi nama 2M0437b.
Melalui pengamatan cahaya dari planet ini, dapat membantu para ilmuwan dalam mengungkap komposisinya, juga mungkin di mana dan bagaimana ia terbentuk dalam piringan gas dan debu yang telah lama menghilang di sekitar bintang induknya.
"Penemuan kebetulan ini menambah daftar elit planet yang dapat kita amati secara langsung dengan teleskop kita," kata Eric Gaidos, kepala penulis dan profesor di UH Mānoa dalam laporannya.
Para peneliti memperkirakan bahwa planet ini beberapa kali lebih besar dari Jupiter, dan terbentuk dengan bintangnya beberapa juta tahun yang lalu, sekitar waktu Kepulauan Hawaii utama pertama kali muncul di atas lautan. Planet ini sangat muda sehingga masih panas dari energi yang dilepaskan selama pembentukannya, dengan suhu yang mirip dengan lava yang meletus dari Gunung Kīlauea.
“Planet ini terbentuk dengan bintangnya sekitar beberapa juta tahun yang lalu. Dalam hal ukuran, itu beberapa kali lebih besar dari Jupiter. Ia masih sangat muda sehingga masih panas dari energi yang dilepaskan selama pembentukannya.” kata Gaidos.
Ribuan planet telah ditemukan di sekitar bintang lain, tetapi yang membedakan planet ini adalah planet ini baru terbentuk dan dapat diamati secara langsung. Planet yang bernama 2M0437b, bergabung dengan beberapa objek yang memajukan pemahaman kita tentang bagaimana planet terbentuk dan berubah seiring waktu, membantu menjelaskan asal usul Tata Surya dan Bumi. Penelitian mendalam tentang hal ini telah diterbitkan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society pada 16 Oktober 2021 yang diberi judul Zodiacal Exoplanets in Time (ZEIT) XII: A Directly-Imaged Planetary-Mass Companion to a Young Taurus M Dwarf Star.
Penemuan planet bayi ini awalnya dibuat pada tahun 2018 dengan menggunakan Teleskop Subaru di Maunakea oleh peneliti tamu UH Institute for Astronomy (IfA) Teruyuki Hirano. Kemudian, selama beberapa tahun terakhir, telah dipelajari juga dengan cermat menggunakan teleskop lain di Mauna.
Gaidos dan kolaboratornya menggunakan Observatorium Keck di Maunakea untuk memantau posisi bintang induk saat bergerak melintasi langit, memastikan bahwa planet 2M0437b benar-benar pendamping bintang, dan bukan objek yang lebih jauh. Pengamatan membutuhkan waktu tiga tahun karena bintang bergerak perlahan melintasi langit.
Planet dan bintang induknya terletak di "pembibitan" bintang yang disebut Awan Taurus. 2M0437b berada pada orbit yang jauh lebih luas daripada planet-planet di Tata Surya; pemisahannya saat ini sekitar seratus kali jarak Bumi-Matahari, membuatnya lebih mudah untuk diamati. Namun, optik "adaptif" yang canggih masih diperlukan untuk mengkompensasi distorsi gambar yang disebabkan oleh atmosfer Bumi.
Melansir Tech Explorist, Michael Liu, rekan penulis dan seorang astronom di IfA, mengatakan, “Dua teleskop terbesar di dunia, teknologi optik adaptif, dan langit cerah Maunakea semuanya diperlukan untuk membuat penemuan ini. Kita semua menantikan lebih banyak penemuan seperti itu dan studi yang lebih rinci tentang planet-planet semacam itu dengan teknologi dan teleskop masa depan.”
Mengumpulkan lebih banyak penelitian mendalam tentang planet yang baru ditemukan mungkin tidak terlalu jauh.
“Pengamatan dengan teleskop luar angkasa seperti Hubble NASA dan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang akan segera diluncurkan dapat mengidentifikasi gas di atmosfernya dan mengungkapkan apakah planet ini memiliki cakram pembentuk bulan atau tidak,” kata Gaidos.
Bintang yang mengorbit 2M0437b terlihat sangat redup, sehingga sulit untuk dilihat dengan mata telanjang, tetapi saat ini dari Hawaiʻi, planet muda dan bintang bayi lainnya di Awan Taurus terlihat hampir tepat di atas kepala pada jam-jam sebelum fajar, di utara bintang terang Hokuʻula ( Aldeberan) dan timur gugus bintang Makaliʻi (Pleiades).
Kontributor penelitian ini meliputi beberapa mahasiswa pascasarjana dan alumni UH: Rena Lee (mahasiswa pascasarjana ilmu bumi), Maïssa Salama (mahasiswa pascasarjana IfA), dan alumni IfA Zhoujian Zhang, Travis Berger, Sam Grunblatt dan Megan Ansdell.
