Ilmuwan Singkap Misteri 50 Tahun: Bagaimana Bakteri Dapat Bergerak?

Peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Virginia dan kolaborator mereka telah memecahkan misteri puluhan tahun tentang bagaimana E. coli dan bakteri lainnya dapat bergerak.

Bakteri mendorong diri mereka ke depan dengan melingkarkan pelengkap panjang seperti benang menjadi bentuk pembuka botol yang bertindak sebagai baling-baling darurat. Tetapi bagaimana tepatnya mereka melakukan ini telah membingungkan para ilmuwan, karena "baling-baling" itu terbuat dari satu protein.

Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Edward H. Egelman, PhD dari UVA, seorang pemimpin di bidang mikroskopi cryo-elektron berteknologi tinggi (cryo-EM), telah memecahkan kasus ini. Para peneliti menggunakan bantuan cryo-EM dan pemodelan komputer canggih untuk mengungkapkan apa yang tidak dapat dilihat oleh mikroskop cahaya tradisional yaitu struktur aneh baling-baling ini pada tingkat atom individu.

"Sementara model telah ada selama 50 tahun untuk bagaimana filamen ini dapat membentuk bentuk melingkar yang teratur, kami sekarang telah menentukan struktur filamen ini dalam detail atom," kata Egelman, dari Departemen Biokimia dan Genetika Molekuler UVA. "Kami dapat menunjukkan bahwa model ini salah. Pemahaman baru kami akan membantu membuka jalan bagi teknologi yang dapat didasarkan pada baling-baling mini seperti itu."

Bakteri yang berbeda memiliki satu atau banyak pelengkap yang dikenal sebagai flagel, atau, dalam bentuk jamak, flagela. Sebuah flagel terbuat dari ribuan subunit. Tetapi semua subunit ini persis sama. Anda mungkin berpikir bahwa ekor seperti itu akan lurus, atau paling banter sedikit fleksibel. Akan tetapi justru itu akan membuat bakteri tidak dapat bergerak. Karena bentuk seperti itu tidak dapat menghasilkan daya dorong. Dibutuhkan baling-baling yang berputar seperti pembuka botol untuk mendorong bakteri ke depan. Para ilmuwan menyebut pembentukan bentuk ini "supercoiling", dan sekarang, setelah lebih dari 50 tahun, mereka memahami bagaimana bakteri melakukannya.

Menggunakan cryo-EM, Egelman dan timnya menemukan bahwa protein yang membentuk flagel ada di 11 keadaan berbeda. Ini adalah campuran yang tepat dari keadaan ini yang menyebabkan bentuk pembuka botol terbentuk

Telah diketahui bahwa baling-baling pada bakteri sangat berbeda dari baling-baling serupa yang digunakan oleh organisme bersel satu yang disebut archaea. Archaea ditemukan di beberapa lingkungan paling ekstrem di Bumi. Seperti misalnya di kolam asam yang hampir mendidih, dasar lautan, dan deposit minyak bumi jauh di dalam tanah.

Egelman dan rekannya menggunakan cryo-EM untuk memeriksa flagela dari satu bentuk archaea, Saccharolobus islandicus. Mereka menemukan bahwa protein yang membentuk flagelnya ada di 10 bagian yang berbeda. Meskipun detailnya sangat berbeda dari apa yang para peneliti lihat pada bakteri, hasilnya sama, dengan filamen yang membentuk pembuka botol biasa.

Mereka menyimpulkan bahwa ini adalah contoh "evolusi konvergen" - ketika alam mencapai solusi serupa melalui cara yang sangat berbeda. Ini menunjukkan bahwa meskipun bakteri dan baling-baling archaea serupa dalam bentuk dan fungsi, organisme mengembangkan sifat-sifat itu secara independen.

“Seperti halnya burung, kelelawar, dan lebah, yang semuanya memiliki sayap yang berevolusi secara independen untuk terbang. Evolusi bakteri dan archaea telah menyatu pada solusi yang sama untuk berenang di keduanya,” kata Egelman, yang pekerjaan pencitraan sebelumnya melihatnya dilantik ke dalam National Academy of Sciences, salah satu penghargaan tertinggi yang dapat diterima seorang ilmuwan. "Sejak struktur biologis ini muncul di Bumi miliaran tahun yang lalu, 50 tahun yang diperlukan untuk memahaminya mungkin tidak terasa lama."

Temuan ini telah diterbitkan di jurnal Cell pada 2 September 2022 dengan judul Convergent evolution in the supercoiling of prokaryotic flagellar filaments.

Read More

Tidak Ada yang Percaya Saat Pelaut Mesir Kuno Ungkap Bumi Tidak Datar

Kapal pertama yang berlayar mengelilingi Afrika berangkat dari Mesir sekitar tahun 600 SM. Satu-satunya tujuan mereka adalah menemukan jalan lain ke selat Gibraltar. Tetapi dengan mengamati langit di atas, mereka menemukan sesuatu yang tidak pernah mereka duga. Ini menjadi petunjuk pertama bahwa bumi tidak datar, tetapi bulat.

Ketika mencapai ujung selatan Afrika dan mulai berlayar ke barat, mereka memperhatikan bahwa posisi matahari telah berubah di langit. Matahari naik dan turun di utara, bukan di selatan.

Itu adalah detail kecil. “Namun bagi peradaban yang percaya bahwa bumi itu datar, ini menjadi pertentangan,” ungkap Mark Oliver dilansir dari Ancient Origins. Bagi sebagian orang, ini merupakan penemuan yang radikal sehingga tidak sedikit yang menolak untuk percaya.

Perjalanan Firaun Necho II mengelilingi Afrika

Firaun Necho II memerintahkan ekspedisi mengelilingi Afrika. Dia memerintah Mesir antara 610 dan 595 SM, selama waktu yang sangat berbahaya. Di timur, Raja Babilonia Nebukadnezar II mengobarkan perang. Setiap orang Mesir sadar bahwa perang tersebut akan menghampiri negeri mereka. Mereka ditakdirkan kalah dalam pertempuran itu.

Ekspedisi Necho II dilakukan untuk menjaga agar rakyatnya aman dari ancaman Babilonia. Beragam cara ditempuhnya. Ia mencoba menggali kanal besar dari Sungai Nil ke Laut Merah, berharap bisa menggunakannya untuk menahan Nebukadnezar. Seorang pendeta meyakinkannya bahwa proyek ambisius ini hanya akan memudahkan orang Babilonia untuk menyerang.

Tidak ada catatan yang menjelaskan secara pasti mengapa Necho II memutuskan untuk mengirim kapal berlayar mengelilingi Afrika. Ini dilakukan setelah Necho II menyerah dengan proyek kanalnya. Kemungkinan besar, dia ingin menemukan cara untuk mengirim kapal perang yang bisa menyerang pelarian Babilonia.

Sayangnya, catatan mengenai ekspedisi Necho II tidak banyak. Satu-satunya catatan tentang perjalanan ini ditulis oleh Herodotus. Penulis Yunani ini hidup lebih dari 100 tahun setelah pelayaran itu. Namun, sejarawan memiliki beberapa teori tentang pelayaran tersebut.

“Selama tahun pertama, mereka berlayar menyusuri Laut Merah dan menyeberang melalui Punt,” ungkap Oliver. Punt adalah sebuah kerajaan yang berdagang dengan Mesir secara teratur. Setelah melewati Punt, para pelaut itu berlayar menuju bagian dunia yang belum dipetakan.

Oliver mengungkapkan bahwa di sini mereka mungkin telah melihat paus untuk pertama kalinya dalam hidup. Pelaut Mesir Kuno itu akan mendarat di hutan Afrika dan menabur tanaman. Dan di sinilah, kita tahu pasti, bahwa mereka melihat matahari terbit di bagian langit yang salah.

Langit di belahan bumi selatan

Herodotus menulis: “Orang-orang ini membuat pernyataan yang saya sendiri tidak percaya. Ketika berlayar di jalur barat di sekitar ujung selatan Libya, mereka memiliki matahari di sebelah kanan-ke utara dari mereka.”

Dibandingkan dengan orang-orang sezamannya, Herodotus masih bermurah hati. Penulis lain bahkan sepenuhnya menolak gagasan bahwa perjalanan itu dilakukan.

Pemikir Romawi seperti Ptolemy bersikeras bahwa secara fisik mustahil untuk mengelilingi Afrika. Afrika, seperti yang dipercaya oleh Ptolemy, adalah daratan tak berujung yang pergi ke tepi bumi, tanpa pantai di ujung selatannya.

Namun, ironisnya, ketidakpercayaan mereka adalah bukti terbaik bahwa itu benar-benar terjadi. Saat ini kita tahu bahwa bentuk bumi memang membuat matahari muncul di utara ketika di Afrika selatan.

Fakta bahwa pelaut ekspedisi Necho II adalah orang pertama yang menyaksikan ini membuktikan bahwa perjalanan mengelilingi benua yang sangat besar benar-benar dilakukan.

Saat kembali ke rumah, masyarakat menyebut pelaut ini sebagai pembohong. Sebagian besar bersikeras bahwa itu tidak mungkin. Tapi sekarang, ribuan tahun kemudian, kisah mereka akhirnya terbukti.

“Pelaut ekspedisi Necho II adalah orang-orang pertama yang pernah melakukan perjalanan keliling Afrika,” tutur Oliver.

Read More

Kisah Ratu Marie Antoinette yang Dieksekusi Saat Revolusi Prancis

Para sejarawan modern sepakat bahwa kehidupan Marie Antoinette adalah campuran dari kesenangan dan kegerian. Dia dikenal sebagai Ratu Prancis yang hidup mewah, tapi kemudian dieksekusi dengan guillotine saat Revolusi Prancis.

Semua sepakat bahwa Marie Antoinette adalah perempuan yang cantik ketika dia masih muda. Namun dia juga orang yang naif, dan hidupnya di Prancis bukanlah sesuatu yang mudah dan mulus.

Orang-orang Prancis membencinya. Dia harus berurusan dengan gosip jahat dan tuduhan mengerikan. Tapi apa kebenaran di balik kisah hidupnya yang dramatis? Apakah dia wanita jahat atau lebih tepatnya korban manipulasi yang tidak bisa dia duga sebelumnya?

Lahir pada 2 November 1755, di Istana Hofburg di Wina, Austria, Marie Antoinette adalah putri bungsu dari Permaisuri Maria Theresa, penguasa Kekaisaran Habsburg, dan suaminya Francis I, Kaisar Romawi Suci. Sehari sebelum dia lahir, gempa berkekuatan 8,5 magnitudo melanda Lisbon, menewaskan 30.000 orang. Orang-orang kemudian berkatan bahwa kelahirannya yang diiringi oleh gempa mengerikan tersebut telah menjadi ramalan atau pertanda buruk atas kehidupannya kelak.

Ayah Marie Antoinette, Francis I meninggal ketika dia baru berusia sepuluh tahun, dan ibunya sedang terburu-buru untuk mengatur pernikahan yang cocok untuk putrinya. Tujuannya adalah untuk mengakhiri permusuhan dengan musuh lamanya, Raja Louis XV dari Prancis. Pernikahan antara Louis XVI dari Prancis dan putri Permaisuri Austria akan menjadi aliansi sempurna yang mampu mengamankan perdamaian antara kedua negara dan menghancurkan ambisi Prusia dan Britania Raya.

Marie Antoinette bertemu suaminya pada 14 Mei di tepi hutan Compiègne, dan upacara pernikahan berlangsung pada 16 Mei 1770, di Istana Versailles. Pada saat pernikahan, Marie Antoinette berusia 15 tahun, dan Louis XVI berusia 16 tahun.

Masalah Marie Antoinette dimulai tepat pada malam pernikahan dan berlanjut selama bertahun-tahun kemudian. Kegagalan pasangan ini untuk menghasilkan anak selama beberapa tahun ber dan orang mempertanyakan hubungan seksual mereka.

Bukan hal yang aneh jika publik mengejek Raja dengan bertanya, "Bisakah Raja melakukannya? Tidak bisakah Raja melakukannya?"

Kemampuan Ratu untuk menjadi seorang ibu adalah topik yang terus diperdebatkan. Apakah pernikahan itu gagal? Desas-desus palsu menyebar, menambah bahan bakar untuk gosip abadi, dan publik mulai curiga bahwa Ratu Prancis yang baru adalah seorang lesbian dan tidak dapat melakukan hubungan seksual dengan seorang pria.

Marie Antoinette tidak ingin membicarakan hubungan seksualnya dengan suaminya. Sebaliknya, dia menghabiskan waktu menikmati dirinya sendiri dengan musik, berburu, dan berjudi. Dia disebut Ratu paling cantik di Eropa, dan dia adalah wanita pesta sejati.

Bagi Marie Antoinette, hidup tampak baik, kecuali kenyataan bahwa ada tekanan pada dirinya untuk melahirkan seorang anak. Jika dia gagal, dia bisa dikirim kembali ke Austria.

Akhirnya, pada 19 Desember 1778, Ratu Prancis melahirkan seorang putri Marie-Thérèse Charlotte. Kehamilan keduanya berakhir dengan keguguran pada awal Juli 1779, tetapi pada 22 Oktober 1781, ia melahirkan Louis Joseph Xavier François, Dauphin dari Prancis.

Meski Ratu Marie Antoinette telah memenuhi tugasnya untuk melahirkan ahli waris, tetapi dia tetap tidak populer di kalangan publik. Setiap kali dia keluar, dia disambut dengan keheningan.

Orang-orang berbicara buruk di belakangnya dan mengejeknya. Popularitasnya tidak membaik dengan fakta bahwa dia memiliki hubungan cinta dengan temannya diplomat Swedia Count Axel von Fersen, yang telah kembali ke Versailles untuk waktu yang singkat.

Orang-orang dapat mengatakan bahwa Marie Antoinette pada dasarnya disalahkan atas segala kesalahan yang terjadi di negara itu, termasuk krisis ekonomi yang terjadi di Prancis karena partisipasi negara yang mahal dalam Perang Kemerdekaan Amerika Utara.

Ratu Marie sering menjadi sasaran sindiran. Dikatakan dia adalah seorang pecandu alkohol, pelacur, dan lesbian. Dia bahkan dituduh melakukan inses, yang dengan tegas dia tolak. Dia bertanya kepada suaminya pada beberapa kesempatan mengapa orang-orang Prancis sangat membencinya, dan dia pikir itu mungkin karena dia dari Austria.

Para sejarawan modern yakin tidak ada alasan untuk mencurigainya melakukan inses, tetapi kampanye melawan Marie Antoinette semakin kuat, dan kebiasaan mahalnya dikritik. Ketidakpuasan terhadap keluarga kerajaan menyebar di antara penduduk Prancis. Orang-orang miskin, tapi Raja dan Ratu justru hidup dalam kemewahan.

Dikutip dari Ancient pages, pawai di Versailles adalah salah satu peristiwa paling awal dan paling signifikan dari Revolusi Prancis. Pada tanggal 5 Oktober 1789, para wanita di Prancis merasa sudah cukup menderita ketidakadilan akibat krisis ekonomi di negara mereka. Roti sangat sulit didapat dan sangat mahal, dan memberi makan anak-anak tampak seperti tugas yang mustahil.

Para wanita yang marah memutuskan untuk mengadu langsung kepada Raja Louis XVI dan keluarganya serta seluruh istana mereka. Demonstrasi mereka dengan cepat menjadi terkait dengan kegiatan kaum revolusioner, yang mencari reformasi politik liberal dan monarki konstitusional untuk Prancis.

Kerumunan besar para wanita yang frustrasi dan berbagai sekutu mereka tumbuh menjadi ribuan massa. Dengan didorong oleh para agitator revolusioner, mereka mengobrak-abrik gudang senjata kota dan berbaris ke Istana Versailles, sekitar 13 mil dari Paris.

Mereka menuntut untuk bertemu dengan "sang tukang roti", "istri si pembuat roti", dan "anak laki-laki pembuat roti". Kerumunan mengepung istana, dan dalam konfrontasi dramatis dan keras.

Beberapa orang masuk ke kamar Ratu. Marie Antoinette nyaris tidak lolos dari kepungan tapi masih bisa selamat melalui jalan rahasia yang ada di Istana Versailles.

Raja setuju untuk bertemu dengan beberapa wanita dan berjanji untuk membagikan semua roti di Versailles kepada orang banyak. "Biarkan mereka makan kue" adalah kutipan paling terkenal yang dikaitkan dengan Marie-Antoinette, Ratu Prancis selama Revolusi Prancis. Namun, tidak ada bukti Marie-Antoinette pernah mengatakan hal semacam ini.

Dengan munculnya Revolusi Prancis, Raja Prancis dan keluarganya kemudian dituntut untuk dieksekusi. Pada bulan Desember 1792, Maximilien de Robespierre, musuh aristokrasi, sebenarnya sangat menentang eksekusi Raja Louis XVI.

Plot untuk membantu pelarian keluarga kerajaan dirancang, tetapi Marie-Antoinette menolaknya karena dia tidak ingin meninggalkan suaminya. Pelarian telah dicoba pada 21 Juni 1791, tetapi seluruh keluarga ditangkap kurang dari dua puluh empat jam kemudian di Varennes dan dibawa kembali ke Paris dalam waktu seminggu.

Raja Louis XVI dihukum mati dengan guillotine dan dieksekusi pada 21 Januari 1793. Marie Antoinette masih berharap putranya akan bertahan dan menjadi Raja Prancis berikutnya, tetapi ini tidak pernah terjadi. Putra dan putrinya diambil darinya, dan dia dikirim ke sel penjara yang dingin dan gelap di Conciergerie sebagai 'Tahanan no 280' yang menunggu eksekusinya.

Dia menghabiskan 70 hari di sana tanpa siang hari. Meski baru berusia 38 tahun, Marie-Antoinette kini tampak seperti wanita tua yang sakit-sakitan. Pengadilannya berlangsung dua hari dan dia dituduh mengatur pesta pora di Versailles, mengirim jutaan livre uang perbendaharaan ke Austria, merencanakan pembantaian gardes françaises (Pengawal Nasional) pada tahun 1792, Ratu juga menghadapi tuduhan inses yang dilakukan oleh putranya Louis Charles, ditekan untuk melakukannya oleh Jacques Hébert radikal yang mengendalikannya. Ratu Prancis membantah semua tuduhan dan menyatakan dia tidak pernah melakukan kengerian seperti itu.

Pada 16 Oktober, Marie Antoinette dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati dengan guillotine juga. Marie Antoinette dipenggal dengan guillotine pukul 12:15 pada 16 Oktober 1793. Dalam perjalanannya ke guillotine, dia menjaga martabatnya meskipun ada sorak-sorai orang banyak. Ketika dia menginjak kaki algojo, sikapnya sebagai wanita kelas atas muncul dengan meminta maaf kepada algojo tersebut.

Kisah hidup Ratu Marie Antoinette telah ditampilkan dalam banyak buku, dan dia kadang-kadang digambarkan sebagai wanita egois yang tidak menyadari penderitaan publik. Namun para penulis lain menyajikan citra yang lebih positif yang menyatakan bahwa dia adalah korban dari keadaan yang tidak menguntungkan.

Read More

Dua Gunung Ini Lebih Besar dari Himalaya di Masa Awal Evolusi Bumi

Raut planet kita tidak selalu sama sejak awal ia layak untuk dihidupi makhluk. Lempengan-lempengannya terus bergerak hingga hari ini dalam waktu yang sangat lambat, serta tak jarang juga terjadi patahan dan tumbukkan benua.

Patahan membuat pulau atau benua jadi terpisah dari induknya, sedangkan tumbukkan menghasilkan benua besar dan di area tumbukkan itu menjadi pegunungan yang menjulang. Misalnya, India pada masa purba bergabung dengan Afrika yang lambat laun berpisah dan akhirnya mendekati Eurasia dan menabraknya hingga menciptakan pegunungan Himalaya. Everest adalah gunung tertinggi di dunia yang muncul akibat aktivitas geologis ini.

Setidaknya, para ilmuwan mengetahui ada dua kali dalam sejarah planet kita memiliki jajaran gunung kuno yang menjulang setinggi Himalaya dan membentang hingga 8.000 kilometer di seluruh super benua. Para geolog menyebutnya sebagai "gunung-gunung super" dan memainkan peran penting dalam evolusi kehidupan awal bumi.

"Tidak ada yang seperti dua gunung super ini saat ini," ujar Ziyi Zhu, seorang mahasiswa pascadoktoral di the Australian National University yang menulis makalah terbarunya bersama tim tentang penjelasan pegunungan super di masa lalu.

"Bukan hanya ketinggiannya—jika Anda bisa membayangkan Himalaya sepanjang 1.500 mil (2.414 kilometer) tiga atau empat kali dipanjangkan, Anda mendapatkan gambaran terkait skalanya," lanjutnya dalam rilis.

Makalah mereka diterbitkan di jurnal Earth and Planetary Science Letters edisi 15 Februari. Makalah itu berjudul "The temporal distribution of Earth's supermountains and their potential link to the rise of atmospheric oxygen and biological evolution".

"Kami menyebut contoh pertama Gunung Super Nuna. Itu bertepatan dengan kemungkinan eukariota, organisme yang kemudian memunculkan tumbuhan dan hewan," jelasnya.

Nama gunung itu diambil dari nama benua super Nuna atau Columbia yang pernah ada sekitar 1,8 sampai 1,5 miliar tahun silam, atau era Paleoproterozoikum. Benua super ini berbeda dengan benua super Pangea yang terbentuk 300 juta tahun lalu antara era Paleozoikum dan Mesozoikum.

"Yang kedua, yang dikenal sebagai Gunung Super Transgondwana, bertepatan dengan kemunculan hewan besar pertama 575 juta tahun lalu dan ledakan Kambrium 45 juta tahun kemudian, ketika sebagian besar kelompok hewan muncul dalam catatan fosil," lanjut Zhu.

Para peneliti percaya bahwa ketika gunung ini terkikis seiring berubahnya lempengan, sejumlah besar nutrisi terbuang ke laut seperti fosfor dan besi. Nutrisi ini mempercepat produksi energi dan mendorong evolusi secara besar-besaran, tulis mereka.

Temuan ini didapatkan dari pengumpulan sejarah pegunungan bumi dan mempelajari mineral yang ditinggalkan oleh puncak-puncaknya. Mineral itu seperti kristal zirkon yang terbentuk di bawah tekanan tinggi jauh di bawah pegunungan yang berat, dan dapat bertahan lama walau gunung induknya lenyap. Setiap butir zirkon inilah yang mengungkap kapan kerak bumi dan mineralnya terbentuk.

"Yang menakjubkan adalah seluruh catatan pembentukan gunung lewat waktu yang sangat jelas. Ini menunjukkan dua tonjolan tajam besar ini: satu terkait dengan munculnya hewan dan yang lainnya dengan munculnya sel-sel besar yang kompleks," terang Jochen Brocks, rekan peneliti dan profesor di Research School of Earth Sciences, Australian National University.

Gunung-gunung super ini mungkin juga membantu dalam peningkatan kadar oksigen di atmosfer yang membuat planet ini di masa purbanya bisa menopang kehidupan kompleks untuk bernapas. "Atmosfer Bumi awal hampir tidak mengandung oksigen," terang Zhu. "Tingkat oksigen atmosfer diperkirakan telah meningkat dalam serangkaian langkah, dua di antaranya bertepatan dengan kemunculan gunung-gunung super."

"Peningkatan oksigen atmosfer yang terkait dengan erosi Gunung Super Transgondwana adalah yang terbesar dalam sejarah bumi dan merupakan prasyarat penting bagi munculnya hewan-hewan," lanjutnya. Akan tetapi belum ada bukti hubungan kedua peristiwa ini yang membuat dugaan ini jadi signifikan disimpulkan.

"Studi ini memberi kita penanda, sehingga kita dapat lebih memahami evolusi kehidupan awal yang kompleks," kata Ian Campbell, rekan penulis dari institut yang sama. "Interval waktu antara 1.800 dan 800 juta tahun yang lalu dikenal sebagai miliaran tahun membosankan karena ada sedikit atau tidak ada kemajuan dalam evolusi."

"Perlambatan evolusi dikaitkan dengan tidak adanya dua gunung super selama periode itu, mengurangi pasokan nutrisi ke lautan."

Read More

Inilah Fosil Bunga dari Zaman Jurasic yang Mengguncang Teori Evolusi

Hingga satu dekade yang lalu, angiospermae atau tumbuhan berbunga diperkirakan memiliki sejarah tidak lebih dari 130 juta tahun. Tapi penemuan spesimen fosil bunga di Tiongkok yang disebut Nanjinganthus dari jaman Jurassic Awal telah mengguncang teori evolusi tanaman yang diyakini sebelumnya.

Para ilmuwan telah mendeskripsikan sebuah fosil spesies tumbuhan yang menunjukan bahwa bunga itu mekar di jaman Jurassic Awal, lebih dari 174 juta tahun yang lalu. Tumbuhan berbunga ternyata memiliki sejarah lebih dari 44 juta tahun dari perkiraan sebelumnya.

Hasil penelitian serta deskripsi penemuan tersebut telah dipublikasikan dalam jurnal open-acces eLife dan merupakan jurnal akses terbuka dengan judul "An unexpected noncarpellate epigynous flower from the Jurassic of China". Penelitian itu dipimpin oleh Qiang Fu, Associate Research Professor Nanjing Institute of Geology and Paleontology, Tiongkok.

Seperti diketahui, sebelum penemuan fosil tumbuhan ini, angiospermae atau tumbuhan berbunga diperkirakan memiliki sejarah tidak lebih dari 130 juta tahun. Tapi penemuan Najinganthus dendrostyla itu telah mementahkan teori evolusi tumbuhan yang telah diterima secara luas selama ini menjadi pertanyaan baru. Fosil bunga itu memiliki karakteristik angiospermae.

Angiospermae adalah anggota penting dari kerajaan tumbuhan, dan asal mereka telah menjadi topik perdebatan lama di kalangan ahli biologi evolusi. Banyak anggapan angiosperma yang diperkirakan tidak lebih dari 130 juta tahun. Namun, jam molekuler telah mengindikasikan bahwa mereka seharusnya lebih tua dari apa yang diketahui saat ini.

Qiang Fu, Associate Research Professor di Nanjing Institut Geologi dan Paleontologi, Tiongkok mengatakan, para peneliti tidak yakin di mana dan bagaimana bunga muncul karena tampaknya banyak bunga muncul begitu saja di zaman Kapur entah dari mana. "Mempelajari fosil bunga, terutama yang berasal dari periode geologis sebelumnya, adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini," kata Fu dalam rilis media eLife.

Hingga saat ini, belum ada bukti berbasis fosil yang meyakinkan untuk membuktikan bahwa mereka ada lebih jauh ke masa lalu. Pada penemuan ini, tim mempelajari 246 spesimen dari 198 bunga individe yang terawetkan di 34 lempengan batu dari Formasi Xiangshan Selatan, wilayah di Nanjing Cina yang terkenal karena ditemukannya fosil dari jaman jurassic awal.

Banyaknya sampel fosil yang digunakan dalam penelitian ini memungkinkan para peneliti untuk membedah beberapa di antaranya dan mempelajarinya dengan mikroskop canggih. Memberikan gambar bunga beresolusi tinggi dari berbagai sudut dan perbesaran. Mereka kemudian menggunakan informasi rinci tentang bentuk dan struktur bunga fosil yang berbeda untuk merekonstruksi fitur Nanjinganthus dendrostyla.

Fitur utama dari angiosperma adalah 'angio-ovuly', yaitu adanya ovula tertutup penuh, yang merupakan prekursor benih sebelum penyerbukan. Dalam studi saat ini, bunga yang direkonstruksi ditemukan memiliki wadah berbentuk cangkir dan atap ovarium yang bersama-sama menutupi ovula/biji.

Itu adalah penemuan penting, karena kehadiran fitur ini menegaskan status bunga sebagai angiosperma. Meskipun ada laporan tentang angiospermae dari zaman Jurassic Tengah-Akhir di Tiongkok timur laut, ada fitur struktural Nanjinganthus yang membedakannya dari spesimen lain ini dan menunjukkan bahwa itu adalah genus angiospermae baru.

Setelah membuat penemuan ini, tim peneliti ingin memahami apakah angiosperma adalah monofiletik, yang berarti Nanjinganthus mewakili kelompok induk yang memunculkan semua spesies selanjutnya. Atau mungkin Nanjinganthus merupakan polifiletik, di mana Nanjinganthus mewakili jalan buntu evolusioner dan tidak ada hubungannya dengan banyak spesies kemudian.

Sementara itu, penulis senior Xin Wang, Profesor Riset di Nanjing Institute of Geology and Paleontology mengatakan bahwa asal usul angiospermae selama ini telah membuat sakit kepala banyak ilmuwan dan ahli botani. "Penelitian ini akan membawa pemahaman baru untuk mempelajari angiospermae lebih jauh untuk juga dapat meningkatkan kemampuan kita secara efisien menggunakan dan menjaga sumber daya nabati di Bumi," kata Wang.

 

Read More

Kuda Perang Abad Pertengahan Ternyata Hanya Seukuran Kuda Poni

Budaya populer menyajikan persepsi yang mengakar tentang kuda perang abad pertengahan sebagai tunggangan besar dan kuat. Tapi ternyata, berdasarkan bukti tekstual dan ikonografi terbaru abad pertengahan, hal itu masih diperdebatkan.

Dalam penelitian baru, para arkeolog dari University of Exeter dan peneliti lainnya menganalisis dataset zooarchaeological tulang kuda Inggris dari 171 situs arkeologi unik yang berasal dari tahun 300 dan 1650 M. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pembiakan dan pelatihan kuda perang dipengaruhi oleh kombinasi faktor biologis dan budaya, serta karakteristik perilaku kuda itu sendiri seperti temperamen.

Penggambaran kuda perang abad pertengahan dalam film dan media populer sering kali menggambarkan tunggangan besar dengan ukuran sekitar 17 hingga 18 tangan atau sekitar 1,7 meter. Namun, bukti menunjukkan bahwa kuda dengan ukuran 16 dan bahkan 15 tangan atau sekitar 1,5 meter pun ternyata sangat langka.

Bahkan pada puncak jaringan pejantan Kerajaan selama abad ke-13 dan ke-14, dan bahwa hewan sebesar ini akan dianggap sangat besar oleh orang-orang abad pertengahan. Laporan analisis tersebut telah dipublikasikan di International Journal of Osteoarchaeology dengan judul "In search of the ‘great horse’: A zooarchaeological assessment of horses from England (AD 300–1650)".

"Baik ukuran, maupun kekuatan tulang tungkai saja, tidak cukup untuk mengidentifikasi kuda perang dalam catatan arkeologi dengan meyakinkan," kata Dr. Helene Benkert, seorang peneliti di Departemen Arkeologi di Universitas Exeter dalam laporan penelitiannya.

"Catatan sejarah tidak memberikan kriteria khusus yang mendefinisikan kuda perang."

Lebih jauh lagi, mengidentifikasi kuda perang dalam catatan zooarchaeological adalah tantangan karena kekurangan kuda yang tersisa dibandingkan dengan hewan peliharaan lainnya, dan kecenderungan peneliti untuk fokus pada ukuran osteologis, yang membuat sulit untuk merekonstruksi penggunaan kuda dalam kehidupan dan perubahan terkait aktivitas.

Menurutnya, jauh lebih mungkin bahwa sepanjang periode abad pertengahan, pada waktu yang berbeda. Konformasi kuda yang berbeda diinginkan sebagai tanggapan terhadap perubahan taktik medan perang dan preferensi budaya.

Kuda Norman tertinggi yang tercatat ditemukan di Kastil Trowbridge, Wiltshire, diperkirakan tingginya sekitar 15 tangan atau sekitar 1,5 meter, mirip dengan ukuran kuda tunggangan kecil di zaman sekarang.

Periode puncak abad pertengahan sekitar 1200-1350 M, melihat kemunculan pertama kuda setinggi sekitar 16 tangan atau sekitar 1,6 meter. Meskipun tidak sampai periode pasca-abad pertengahan atau sekitar 1500-1650 M, ketinggian rata-rata kuda menjadi jauh lebih besar, akhirnya mendekati ukuran kuda jenis warmblood modern dan kuda draft.

"Kuda pada puncak abad pertengahan mungkin relatif besar untuk periode waktu itu, tetapi jelas masih jauh lebih kecil daripada yang kita harapkan untuk fungsi yang setara saat ini," kata Profesor Alan Outram yang juga dari Departemen Arkeologi di University of Exeter.

Ia mengatakan, praktik seleksi dan pembiakan di Royal stud mungkin berfokus pada temperamen dan karakteristik fisik yang benar untuk peperangan seperti yang mereka lakukan pada ukuran aslinya.

Selain membuktikan perawakan kuda abad pertengahan yang umumnya kecil dibandingkan dengan periode sebelumnya dan saat ini. Peneliti juga menunjukkan pentingnya mengeksplorasi secara akurat bentuk elemen kerangka untuk menggambarkan karakteristik morfologis hewan peliharaan.

Ia mengatakan, praktik seleksi dan pembiakan di Royal stud mungkin berfokus pada temperamen dan karakteristik fisik yang benar untuk peperangan seperti yang mereka lakukan pada ukuran aslinya.

Selain membuktikan perawakan kuda abad pertengahan yang umumnya kecil dibandingkan dengan periode sebelumnya dan saat ini. Peneliti juga menunjukkan pentingnya mengeksplorasi secara akurat bentuk elemen kerangka untuk menggambarkan karakteristik morfologis hewan peliharaan.

"Kuda perang adalah pusat pemahaman kita tentang masyarakat dan budaya Inggris abad pertengahan sebagai simbol status yang terkait erat dengan perkembangan identitas aristokrat dan sebagai senjata perang yang terkenal karena mobilitas dan nilai kejutannya, yang mengubah wajah pertempuran," kata Profesor Oliver Creighton, juga dari Departemen Arkeologi di University of Exeter.

Read More

Bumi dan Mars Terbentuk dari Materi di Tata Surya Bagian Dalam

Bumi dan Mars terbentuk dari material yang sebagian besar berasal dari tata surya bagian dalam; hanya beberapa persen saja dari blok bangunan kedua planet ini berasal dari luar orbit Jupiter. Sekelompok peneliti yang dipimpin oleh University of Münster, Jerman, telah menerbitkan temuan ini di jurnal Science Advances pada 22 Desember 2021 berjudul Terrestrial planet formation from lost inner solar system material.

Dalam studi tersebut mereka menyajikan perbandingan paling komprehensif hingga saat ini tentang komposisi isotop Bumi, Mars, dan bahan bangunan murni dari tata surya bagian dalam dan luar. Beberapa bahan tersebut saat ini masih ditemukan sebagian besar tidak berubah di meteorit. Hasil penelitian memiliki konsekuensi yang luas bagi pemahaman kita tentang proses pembentukan planet Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars. Teori yang mendalilkan bahwa empat planet berbatu tumbuh ke ukurannya sekarang dengan mengumpulkan kerikil debu berukuran milimeter dari luar tata surya tidak dapat dipertahankan.

Sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu pada hari-hari awal tata surya kita, piringan debu dan gas mengorbit Matahari muda. Dua teori telah menjelaskan bagaimana dalam jutaan tahun planet berbatu bagian dalam terbentuk dari bahan bangunan asli ini.

Menurut teori yang lebih tua, debu di tata surya bagian dalam diaglomerasi menjadi bongkahan yang lebih besar secara bertahap mencapai kira-kira seukuran Bulan kita. Tabrakan embrio planet ini akhirnya menghasilkan planet bagian dalam Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars. Namun, teori yang lebih baru lebih menyukai proses pertumbuhan yang berbeda: "kerikil" debu berukuran milimeter bermigrasi dari tata surya bagian luar menuju Matahari. Dalam perjalanannya, mereka ditambahkan ke embrio planet tata surya bagian dalam, dan selangkah demi selangkah memperbesarnya ke ukuran yang sekarang.

Kedua teori tersebut didasarkan pada model teoritis dan simulasi komputer yang bertujuan untuk merekonstruksi kondisi dan dinamika di awal tata surya, di mana keduanya menggambarkan kemungkinan jalur pembentukan planet. Namun yang mana yang benar? Proses mana yang sebenarnya terjadi? Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, dalam studi mereka saat ini para peneliti dari Universitas Münster (Jerman), Observatoire de la Cote d'Azur (Prancis), Institut Teknologi California (AS), Museum Sejarah Alam Berlin (Jerman), dan Universitas Bebas Berlin (Jerman) menentukan komposisi yang tepat dari planet berbatu Bumi dan Mars.

"Kami ingin mengetahui apakah blok bangunan Bumi dan Mars berasal dari luar atau dalam tata surya," kata Dr. Christoph Burkhardt dari University of Münster, penulis pertama studi tersebut. Untuk tujuan ini, isotop logam langka titanium, zirkonium, dan molibdenum yang ditemukan dalam jejak kecil di lapisan luar yang kaya silikat dari kedua planet memberikan petunjuk penting. Isotop adalah varietas berbeda dari unsur yang sama, yang hanya berbeda dalam berat inti atomnya.

Para ilmuwan berasumsi bahwa di awal tata surya, ini dan isotop logam lainnya tidak terdistribusi secara merata. Sebaliknya, kelimpahan mereka tergantung pada jarak dari Matahari. Oleh karena itu mereka menyimpan informasi berharga tentang di mana di tata surya awal blok bangunan tubuh tertentu berasal.

Sebagai referensi untuk inventarisasi isotop asli tata surya bagian luar dan dalam, para peneliti menggunakan dua jenis meteorit. Potongan batu ini umumnya menemukan jalan mereka ke Bumi dari sabuk asteroid, wilayah antara orbit Mars dan Jupiter. Mereka dianggap sebagian besar bahan murni dari awal tata surya. Sementara apa yang disebut chondrites berkarbon, yang dapat mengandung hingga beberapa persen karbon, berasal dari luar orbit Jupiter dan hanya kemudian pindah ke sabuk asteroid karena pengaruh dari raksasa gas yang tumbuh, sepupu mereka yang lebih kehabisan karbon, chondrites non-karbon adalah anak-anak sejati dari tata surya bagian dalam.

Komposisi isotop yang tepat dari lapisan batuan luar yang dapat diakses di Bumi dan kedua jenis meteorit telah dipelajari selama beberapa waktu; namun, belum ada analisis komprehensif yang sebanding tentang batuan Mars. Dalam studi mereka saat ini, para peneliti sekarang memeriksa sampel dari total 17 meteorit Mars, yang dapat ditetapkan untuk enam jenis batuan Mars yang khas. Selain itu, para ilmuwan untuk pertama kalinya menyelidiki kelimpahan tiga isotop logam yang berbeda.

Sampel meteorit Mars pertama kali dibuat bubuk dan mengalami perlakuan awal kimia yang kompleks. Para ilmuwan kemudian menggunakan spektrometer massa plasma multi-kolektor untuk mendeteksi sejumlah kecil isotop titanium, zirkonium, dan molibdenum. Kemudian, dengan melakukan simulasi komputer, para ilmuwan menghitung rasio di mana bahan bangunan yang ditemukan saat ini di chondrites berkarbon dan non-karbon harus telah dimasukkan ke Bumi dan Mars untuk mereproduksi komposisi terukur mereka. Dalam melakukannya, mereka mempertimbangkan dua fase pertambahan yang berbeda untuk menjelaskan sejarah yang berbeda dari isotop titanium dan zirkonium serta isotop molibdenum, masing-masing.

Tidak seperti titanium dan zirkonium, molibdenum terakumulasi terutama di inti planet logam. Jumlah kecil yang masih ditemukan saat ini di lapisan luar yang kaya silikat karena itu hanya dapat ditambahkan selama fase terakhir pertumbuhan planet ini.

Hasil para peneliti menunjukkan bahwa lapisan batuan terluar Bumi dan Mars memiliki sedikit kesamaan dengan chondrites karbon di luar tata surya. Mereka hanya menyumbang sekitar empat persen dari blok bangunan asli kedua planet.

“Jika Bumi dan Mars awal memiliki butiran debu yang bertambah dari luar tata surya, nilai ini seharusnya hampir sepuluh kali lebih tinggi,” kata Prof. Dr. Thorsten Kleine dari Universitas Münster, yang juga direktur di Institut Max Planck untuk penelitian tata surya di Göttingen. "Dengan demikian, kami tidak dapat mengonfirmasi teori pembentukan planet dalam ini," tambahnya.

“Komposisi Bumi dan Mars juga tidak sama persis dengan bahan chondrites non-karbon. Simulasi komputer menunjukkan bahwa jenis bahan bangunan lain yang berbeda juga pasti telah dimainkan. Komposisi isotop dari jenis bahan bangunan ketiga ini seperti yang disimpulkan oleh simulasi komputer kami menyiratkan bahwa itu pasti berasal dari wilayah terdalam tata surya.” kata Christoph Burkhardt.

“Temuan yang mengejutkan ini tidak mengubah konsekuensi penelitian terhadap teori pembentukan planet. Fakta bahwa Bumi dan Mars mengandung sebagian besar materi dari tata surya bagian dalam sangat cocok dengan pembentukan planet dari tabrakan benda-benda besar di tata surya bagian dalam,” pungkasnya.

Read More

Jejak Kaki Misterius di Tanzania, Diduga Milik Nenek Moyang Manusia

Jejak kaki yang ditemukan oleh Mary Leakey pada tahun 1978 di situs Laetoli G, Tanzania, merupakan bukti nyata bahwa nenek moyang manusia bisa berjalan tegak. Jejak kaki yang berusia 3,66 juta tahun tersebut dimiliki oleh Australopithecus afarensis.

Namun, jejak kaki situs Laetoli G bukan satu-satunya jejak kaki kuno yang ditemukan peneliti pada waktu itu. Dilansir dari CNN, ada jejak kaki lainnya yang ditemukan di situs Laetoli A yang berjarak 1,6 kilometer dari situs Laetoli G.

Pada awalnya para arkeolog mengaitkan jejak kaki tersebut kepunyaan seekor beruang muda yang berjalan tegak. Dikarenakan jejak kakinya sangat berbeda dari jejak yang ditinggalkan Australopithecus afarensis. Studi ini telah dipublikasikan di Nature dengan judul Footprint evidence of early hominin locomotor diversity at Laetoli, Tanzania pada 1 Desember 2021.

Jeremy DeSilva, seorang profesor di departemen antropologi Dartmouth College dan rekan penulis penelitian mengatakan jejak kaki ini menunjukkan bahwa evolusi berjalan tegak lebih rumit dan lebih menarik daripada yang diduga sebelumnya. Para peneliti sekarang mempercayai jejak kaki situs Laetoli A mungkin milik nenek moyang manusia yang berbeda dan sama-sama berjalan dengan tegak

"Setidaknya ada dua hominin berjalan dengan cara yang berbeda, dengan bentuk kaki yang berbeda saat ini dalam sejarah evolusi kita, hal ini menunjukkan bahwa kemampuan berjalan seperti manusia kurang linier daripada yang dibayangkan banyak orang," kata Jeremy DeSilva kepada CNN.

Laetoli adalah padang rumput di barat laut Kawah Ngorongoro di Tanzania utara. Hujan musiman telah menyapu bersih sedimen purba, memperlihatkan lapisan abu vulkanik yang mengeras berusia 3,66 juta tahun. Menurut DeSilva lapisan abu vulkanik mempertahankan ribuan jejak kaki milik kijang purba, gajah, kucing besar, burung, dan serangga hingga nenek moyang manusia.

"Situs Laetoli A tidak pernah sepenuhnya digali dan segera ditutup setelah jejak kaki ditemukan oleh ahli paleontologi Mary Leakey pada tahun 1977 atau 1978," ujarnya

Tidak seperti jejak kaki yang sekarang terkenal di situs Laetoli G, jejak kaki di situs A memiliki bentuk yang tidak biasa. Jejak kaki menunjukkan gerakan berjalan tegak yang memiliki cara melangkah silang yang aneh, di mana setiap kaki bergerak di atas garis tengah tubuh untuk mendarat di depan kaki lainnya, kata Stephanie Melillo yang tidak terlibat dalam penelitian. Beliau merupakan paleoantropolog dan peneliti postdoktoral di departemen evolusi manusia di Max Plank Institute for Evolutionary Anthropology Leipzig, Jerman.

Sejauh ini hanya ada dua penjelasan terkait dengan jejak kaki tersebut. Jejak kaki merupakan jejak yang ditinggalkan beruang atau jejak kaki tersebut dimiliki oleh hominin yang berjalan dengan aneh.

"Para ilmuwan tidak yakin dengan kedua penjelasan tersebut. Pada akhirnya, jejak kaki situs Laetoli A lebih mudah dilupakan daripada dijelaskan," kata Melillo dalam komentar pada penelitian yang diterbitkan di Nature.

DeSilva mengatakan mereka memutuskan untuk menggali kembali situs tersebut setelah dia dan rekan-rekannya mengumpulkan data jejak kaki dari manusia, simpanse, dan beruang. Namun, itu adalah tantangan untuk memeriksa kembali lima jejak kaki.

"Mary Leakey membuat peta lokasi jejak kaki yang sangat detail. Dari petanya, kami dapat memperkirakan di mana jejak kaki seharusnya berada. Kami mulai menggali, berharap yang terbaik, tetapi malah khawatir bahwa hujan musiman selama empat puluh tahun telah menghilangkan jejak kaki," kata DeSilva melalui email.

"Tanahnya keras seperti semen dan butuh palu dan pahat untuk mencapai lapisan jejak kaki, yang kemudian perlu kami gali dengan hati-hati dengan sikat berbulu keras dan penekan lidah. Untungnya, jejak kaki itu terpelihara dengan baik."

Setelah mereka membuat katalog cetakan asli, mereka membandingkannya dengan cetakan milik beruang hitam (Ursus americanus), simpanse (Pan troglodytes) dan manusia modern (Homo sapiens).

Mereka juga memperoleh lebih dari 50 jam video beruang hitam liar. Kenyataannya, beruang berjalan dengan dua kaki kurang dari 1 persen waktu. Hal ini membuat beruang tidak mungkin meninggalkan jejak kaki misterius itu, terutama mengingat tidak ada jejak kaki yang ditemukan dari individu pemilik jejak kaki ini yang berjalan dengan empat kaki, kata para peneliti.

Lebih lanjut, DeSilva mengatakan bahwa ketika hewan berjalan dengan dua kaki, mereka tidak dapat menyeimbangkan tubuh mereka dengan satu kaki. Ini berarti mereka terhuyung-huyung saat bergerak maju, menghasilkan jejak kaki yang jauh satu sama lain, tidak seperti jejak kaki misterius yang ditemukan berdekatan.

Namun, pada awal evolusi manusia, perubahan posisi otot pinggul dan lutut nenek moyang kita memungkinkan hominin tegak untuk menyeimbangkan tubuh pada satu kaki secara bersamaan dan berjalan dalam garis lurus, tanpa terhuyung-huyung. Melillo setuju bahwa penggalian baru-baru ini telah mengungkapkan "kombinasi fitur diagnostik hominin."

Ibu jari kedua kaki memiliki panjang yang hampir serupa, jejak yang dibuat di tanah oleh ibu jari kaki sebelah kiri jauh lebih besar daripada yang dibuat oleh ibu jari kaki sebelah kanan dan tumitnya lebar," ujar Melillo.

"Tetap saja, jejak kaki situs A tidak seperti hominin lainnya. Jejak kaki itu anehnya lebar dan pendek, serta kaki yang bertanggung jawab atas jejak kaki ini mungkin memiliki ibu jari kaki yang mampu menggenggam seperti ibu jari kaki kera," tambah Melillo.

DeSilva mengatakan mereka perlu menemukan fosil untuk mengetahui lebih banyak tentang penampilan hominin ini. Namun, dia mengatakan bahwa ukuran kaki menunjukkan bahwa individu tersebut hanya sedikit lebih tinggi dari 0,9 meter.

Read More

Militer AS Baru Saja Membuat Regu Baru untuk Mempelajari UFO

Departemen Pertahanan Amerika Serkat baru saja membuat satuan tugas baru yang didedikasikan untuk mempelajari UFO. Mereka sedang meningkatkan upaya untuk melihat apakah makhluk hidup lain benar-benar ada di luar angkasa sana.

Pembentukan regu baru tersebut, yang diberi nama sebagai Airborne Object Identification and Management Synchronization Group (AOIMSG), diumumkan pada hari Selasa kemarin melalui siaran pers Departemen Pertahanan Amerika Serikat. Misi regu baru ini adalah untuk "mendeteksi, mengidentifikasi, dan mengaitkan objek-objek yang menarik perhatian" yang terlihat di wilayah udara militer.

Lebih khusus, regu ini juga akan mempelajari asal-usul fenomena-fenomena udara yang tak dikenal atau (UAP). Sebutan ini, tentu saja, adalah istilah halus pemerintah Amerika Serikat untuk mengatakan objek terbang tak dikenal atau unidentified flying object (UFO).

AOIMSG akan menggantikan Satuan Tugas Fenomena Udara Tak Dikenal (Unidentified Aerial Phenomena Task Force) dari Angkatan Laut AS, yang dibentuk untuk mempelajari "UAP yang berpotensi menimbulkan ancaman bagi keamanan nasional AS," menurut siaran pers dari Departemen Pertahanan, sebagaimana dikutip dari Futurism.

Beberapa UFO yang pernah muncul mungkin merupakan benda berteknologi canggih dari Bumi sendiri. Sebagian lainnya mungkin hanya hasil dari gangguan dan ilusi optik.

Tampaknya belum ada UFO yang benar-benar berasal dari planet atau galaksi lain seperti yang diekspektasikan banyak orang. Namun, pengumuman pembentukan regu militer baru itu datang ketika topik UAP atau UFO yang hangat diperbincangkan oleh publik ataupun para pejabat lagi.

Baru minggu lalu, sebuah kelompok bipartisan di Kongres memperkenalkan undang-undang untuk membentuk kantor yang didedikasikan untuk mempelajari UFO. Selama musim panas, Pentagon merilis laporan yang ditunggu-tunggu tentang UAP yang ternyata sedikit mengecewakan.

Pemerintah Amerika Serikat tampaknya sangat menikmati momen saat mereka harus mengatakan sesuatu yang konkret dan ilmiah terkait UFO. Setidaknya saat harus mengumumkan hal tersebut di depan umum.

Pada April lalu, misalnya, Departemen Pertahanan Amerika Serikat mengumumkan bahwa foto dan video terkait UFO yang direkam oleh Angkatan Laut AS, kini telah dikonfirmasi "asli".

Masyarakat umum menyebut penampakan misterius itu adalah UFO. Namun istilah yang lebih modern dalam lingkaran pertahanan untuk penampakan semacam itu adalah UAP dan komunitas intelijen menganggapnya sebagai sesuatu yang sangat serius.

Itu semua adalah sinyal yang jelas bahwa pemerintah Amerika Serikat akhirnya menyikapi isu terkait UFO dengan serius. Padahal topik semacam ini dulunya hanya terbatas pada bidang konspirasi.

Read More

Singkap Amonit, Moluska Laut Purba Seukuran Tubuh Manusia Dewasa

Sebuah studi baru mengungkapkan, sekitar 80 juta tahun yang lalu, makhluk laut seukuran manusia dengan lengan seperti tentakel dan cangkang melingkar hingga selebar 1,8 meter, meluncur di kedalaman Samudra Atlantik.

Makhluk-makhluk raksasa laut ini adalah amon terbesar di dunia, sekelompok cephalopoda bercangkang yang punah sekitar 66 juta tahun yang lalu. Fosil amon terbesar yang pernah ditemukan, merupakan spesies Parapuzosia seppenradensis.

"Jenis spesies ini adalah fosil yang ditemukan di Jerman pada tahun 1895. Ia memiliki cangkang raksasa berukuran 1,7 meter," tulis Lanese. Nicoletta Lanese mengungkap kepada Live Science.

Ia mengungkap temuan terbaru tentang para amon raksasa, lewat artikelnya yang berjudul Human-size ammonites swam the Atlantic Ocean 80 million years ago, dipublikasi oleh Live Science pada 11 November 2021.

Pada sebuah studi baru, yang diterbitkan Rabu, 10 November 2021, di jurnal PLOS One, para peneliti mengkaji sejarah evolusi cephalopoda masif dengan memeriksa dan meneliti sekitar 154 fosil amon.

"Itu termasuk beberapa spesimen bersejarah dan lebih dari 100 fosil baru yang dikumpulkan dari Inggris dan Meksiko. Berdasarkan analisis ini, mereka menemukan bahwa Parapuzosia seppenradensis muncul di kedua sisi Samudra Atlantik sekitar 80 juta tahun yang lalu," ungkap Lanese.

"Spesies raksasa ini kemungkinan berevolusi dari spesies terkait yang lebih kecil yang disebut Parapuzosia leptophylla, yang tumbuh hanya selebar 1 meter," tambahnya. Banyak peneliti yang menyimpulkan bahwa amon berkembang dari bentuk kecil, berevolusi menjadi raksasa, kemudian punah.

Untuk mengumpulkan bukti-bukti sejarah amon yang menggemparkan ini, yang sekarang dipamerkan di Museum of Natural History di Münster, tim melakukan perjalanan ke lokasi lapangan sekitar 40 kilometer utara Piedras Negras di Meksiko utara.

"Di sana, di dasar sungai yang luas dan kering, mereka mencari melalui lapisan kapur, batu kapur, lumpur dan tanah liat dan menemukan 66 spesimen Parapuzosia, termasuk Parapuzosia seppenradensis raksasa dan Parapuzosia leptophylla yang lebih kecil," tambahnya.

"Fosil tersebut ditemukan berukuran antara 0,1 hingga 1,48 meter lebarnya dan mewakili tahapan yang berbeda dalam siklus pertumbuhan amon," ungkap Christina Ifrim kepada Live Science. Ia merupakan peneliti Bavarian Natural History Collections dan kepala sains di Jura-Museum, museum National History, Eichstätt, Jerman. 

"Dengan banyaknya spesimen yang ditemukan, tim dapat melihat bagaimana seppenradensis dan leptophylla masing-masing mengikuti siklus pertumbuhan lima tahap yang berbeda, di mana cangkang mereka tumbuh dengan mantap dan morfologinya berubah," kata Ifrim.

Para peneliti menemukan bahwa sampel Parapuzosia leptophylla berasal dari zaman Santonian akhir (sekitar 86,3 juta hingga 83,6 juta tahun yang lalu), sebuah subdivisi dari Era Kapur Atas.

"Sebagai perbandingan, spesies seppenradensis muncul di sedimen yang lebih muda, kemudian di awal periode waktu berikutnya, periode Campanian (sekitar 83,6 juta hingga 72,1 juta tahun lalu)," imbuhnya.

Spesimen tertua ini hanya mencapai lebar 3,2 kaki, seperti leptophylla, tetapi pada pertengahan Campanian awal, amon dengan ukuran yang lebih hebat muncul dengan bukti berupa temuan fosil raksasa.

"Ternyata, amon dengan ketebalan cangkang yang sebanding, juga dapat ditemukan tim peneliti di seberang Atlantik, pada periode waktu yang sama," sambung Lasene. 

Para peneliti di Inggris menemukan lusinan spesimen amon raksasa di dasar tebing kapur putih di Sussex dan lebih banyak lagi di dekat tebing kapur di Kent timur. "Pasti ada hubungan antara populasi kedua belah pihak, karena mereka menunjukkan evolusi yang sama, waktu yang sama," sambung Ifrim.

"Amon dianggap perenang yang agak lambat, mirip dengan nautilus modern, tetapi ada kemungkinan bahwa amon raksasa menempuh jarak lebih efisien, berkat ukurannya," pungkas Ifrim.

Read More

Ikan Lingcod Mampu Menumbuhkan 20 Gigi Baru Tiap Hari, Bagaimana Bisa?

Lingcod Pasifik merupakan ikanyang memiliki temperamen buruk. Ikan ini memiliki mulut penuh dengan susunan gigi yang berantakan. Seperti laci peralatan makan yang berantakan, lebih dari 500 gigi tersusun dengan sembarang pada kedua rahangnya.

Sebuah penelitian baru mengungkapkan bahwa ikan pemarah ini dapat menumbuhkan sekitar 20 gigi baru setiap harinya.

Jika manusia memiliki skema gigi seperti ini, maka sikat gigi dan kawat gigi tidak berguna, tutur Adam Summers, profesor biologi di Universitas Washington dan rekan penulis studi tersebut.

“Tingkat penggantian gigi ikan ini mengejutkan para peneliti”, kata rekan penulis studi Karly Cohen.

Lingcod Pasifik berukuran panjang empat kaki saat dewasa, merupakan predator penyergap dan juga kanibal. Sering ditemukan di pantai barat Amerika Utara, dari Alaska ke Baja California, dan Meksiko. Ikan ini bernilai secara ekonomi bagi nelayan karena dagingnya yang enak untuk taco.

Lincod Pasifik bukanlah ikanyang menawan. “Saya selalu bercanda bahwa lingcod dan saya tidak dapat berteman,” kata Emily Carr, seorang mahasiswa sarjana di University of South Florida dan penulis utama studi tersebut. Para peneliti harus menutup sudut tangki karena mereka selalu mencoba melompat keluar setiap ada yang melewati tangki.

Sebagai pemburu yang rakus, lingcod memakan “apa pun yang bisa dimasukkan ke dalam mulutnya”. Maka tidak heran jika banyak hal yang terjadi di dalam mulut lincod, termasuk sekumpulan gigi yang lepas.

Lingcod memiliki satu set rahang atas dan bawah, seperti manusia, tetapi sangat gesit dan dapat digerakkan ke segala arah. Area langit-langit mulutnya juga tertutup dengan gigi. Kemudian, jauh di belakang tenggorokan, ada rahang faring, platform tulang bertatahkan gigi yang terbuat dari lengkungan insang yang dimodifikasi.

Ketika lingcod menyerang, rahang pertamanya melesat ke depan dan menyeret mangsa ke rahang faring bagian dalam. Rahang faring inilah yang bekerja menghancurkan dan mencabik-cabik mangsa. Agar strateginya berhasil, lingcod bergantung pada gigi setajam jarum, yang rentan patah.

Namun bagaimana caranya agar giginya tidak menjadi tumpul? Dengan terus-menerus menumbuhkan gigi baru.

Dalam studi tersebut, peneliti menggunakan urutan pewarna untuk membuat garis waktu visual pertumbuhan gigi.

Pertama, 20 lingcod remaja diletakkan di dalam tangki yang dibubuhi pewarna berpendar alizarin merah selama 12 jam. Kalsium pada gigi menarik alizarin merah dan membuat gigi gid berwarna merah menyala. Selama 10 hari berikutnya, kumpulan lingcod dimasukkan ke dalam tangki berwarna hijau, calcein fluorescein. Gigi hari pertama berwarna merah, sedangkan warna hijau adalah gigi erupsi atau yang baru tumbuh.

Carr dengan susah payah menghitung dan mengklasifikasikan setiap gigi berwarna merah dan hijau. Totalnya 10.580 gigi dari 20 ikan yang diperiksa.

Setelah memeriksa setiap ikan, ditemukan tingkat penggantian harian sekitar dua gigi (3,6% dari gigi-geligi). Setiap gigi memiliki umur rata-rata 27 hari sampai akhirnya lepas.

Berbeda dengan ikan bergigi lainnya seperti hiu putih besar, yang dimulai dari gigi kecil di bagian belakang rahang dan bergerak maju saat tumbuh.

Para peneliti juga mengidentifikasi lokasi penggantian gigi. “Bukan gigi yang besar bertahan lebih lama atau gigi yang sangat kecil terus-menerus diganti,” jelas Cohen. Mereka menemukan bahwa ada penggantian yang lebih cepat di area-area yang mengalami tekanan besar.

Peneliti mengamati bahwa lingcod tidak menumbuhkan gigi sebagai respons terhadap kerusakan. Pola pertumbuhan gigi ini adalah pola yang tidak biasa dalam dunia penelitian ikan, tapi mungkin merupakan hal biasa di alam.

Secara historis, tingkat pertumbuhan dan kehilangan gigi pada ikan sulit diperkirakan. Misalnya, untuk hiu, data terbaik berasal dari penelitian yang menghitung gigi lepas yang ditemukan di dasar tangki penampungan. Namun hiu tersebut juga memakan giginya sendiri, mungkin untuk mengganti kalsium yang hilang. Sehingga data tingkat pertumbuhan itu mungkin tidak akurat.

Itu membuat studi lingcod yang dilakukan tim merupakan pekerjaan penting karena menunjukkan teknik yang dapat direplikasi dengan spesies lain.

Tidak seperti manusia, kehilangan satu gigi bukan masalah besar bagi lingcod yang dapat menumbuhkannya kembali dengan cepat.

Read More

Wow, Usia Batuan Bulan Ternyata Mendekati 1,97 Miliar Tahun!

Sebuah penyelidikan di bulan yang diluncurkan oleh badan antariksa Cina baru-baru ini membawa kembali sampel batu dan puing-puing segar pertama dari bulan dalam lebih dari 40 tahun. Kini, tim ilmuwan internasional, termasuk seorang ahli dari Universitas Washington di St. Louis, telah menentukan usia batuan bulan ini mendekati 1,97 miliar tahun.

"Ini adalah sampel yang sempurna untuk menutup celah 2 miliar tahun," kata Brad Jolliff, Profesor Ilmu Bumi dan Planet dalam Seni & Sains Scott Rudolph dan direktur McDonnell Center for the Space Sciences di universitas tersebut, seperti yang dilansir Tech Explorist.

Jolliff adalah rekan penulis yang berbasis di AS untuk analisis batuan bulan baru yang dipimpin oleh Akademi Ilmu Geologi China, yang mana hasil penelitiannya telah diterbitkan pada 7 Oktober 2021 di jurnal Science yang berjudul Age and composition of young basalts on the Moon, measured from samples returned by Chang’e-5.

Penentuan usia adalah salah satu hasil ilmiah pertama yang dilaporkan dari misi Chang'e-5 yang berhasil, yang dirancang untuk mengumpulkan dan mengembalikan batuan ke Bumi dari beberapa permukaan vulkanik termuda di bulan.

"Tentu saja, 'muda' itu relatif," kata Jolliff.

"Semua batuan vulkanik yang dikumpulkan oleh Apollo berusia lebih dari 3 miliar tahun. Dan semua kawah tumbukan muda yang usianya telah ditentukan dari analisis sampel lebih muda dari 1 miliar tahun. Jadi sampel Chang'e-5 mengisi celah kritis." ujarnya.

Kesenjangan yang dirujuk Jolliff penting tidak hanya untuk mempelajari bulan, tetapi juga untuk mempelajari planet berbatu lainnya di tata surya.

Sebagai benda planet, bulan itu sendiri berusia sekitar 4,5 miliar tahun, hampir setua Bumi. Namun tidak seperti Bumi, bulan tidak memiliki proses erosi ataupun pembentukan gunung yang cenderung menghapus kawah selama bertahun-tahun. Untuk mengembangkan metode memperkirakan usia berbagai daerah di permukaannya, para ilmuwan telah memanfaatkan kawah bulan yang bertahan lama ini. Sebagian didasarkan juga pada seberapa bopeng oleh kawah di daerah tersebut.

“Studi ini menunjukkan bahwa batuan bulan yang dikembalikan oleh Chang'e-5 hanya berusia sekitar 2 miliar tahun. Mengetahui usia batuan ini dengan pasti, para ilmuwan sekarang dapat lebih akurat mengkalibrasi alat kronologi penting mereka.” kata Jolliff.

"Ilmuwan planet tahu bahwa semakin banyak kawah di permukaan, maka semakin tua usianya; semakin sedikit kawah, semakin muda permukaannya. Itu penentuan relatif yang bagus," kata Jolliff.

"Tetapi untuk menempatkan tanggal usia absolut pada itu, seseorang harus memiliki sampel dari permukaan itu. Sampel Apollo memberi kami sejumlah permukaan yang dapat kami tanggali dan berkorelasi dengan kepadatan kawah. Kronologi kawah ini telah diperluas ke planet lain - misalnya, Merkurius dan Mars—untuk mengatakan bahwa permukaan dengan kepadatan kawah tertentu memiliki usia tertentu." terang Jolliff.

"Dalam penelitian ini, kami mendapatkan usia yang sangat tepat sekitar 2 miliar tahun, plus atau minus 50 juta tahun. Ini adalah hasil yang fenomenal. Dalam hal waktu planet, itu adalah penentuan yang sangat tepat. Dan itu cukup baik untuk membedakan antara formulasi kronologi yang berbeda." kata Jolliff.

Hasil yang disajikan dalam makalah Science bisa dikatakan hanyalah puncak gunung es. Jolliff dan rekan-rekannya sekarang menyaring sampel regolith untuk kunci masalah sains bulan yang signifikan lainnya, seperti menemukan potongan-potongan yang dilemparkan ke situs pengumpulan Chang'e 5 dari kawah tumbukan muda yang jauh seperti Aristarchus, untuk kemungkinan menentukan usia batuan kecil ini dan sifat material di lokasi tumbukan lainnya.

Jolliff telah bekerja dengan para ilmuwan di Sensitive High Resolution Ion MicroProbe (SHRIMP) Center di Beijing yang memimpin penelitian ini, termasuk rekan penulis studi Dunyi Liu, selama lebih dari 15 tahun. Hubungan jangka panjang ini dimungkinkan melalui perjanjian kolaborasi khusus yang mencakup Universitas Washington dan Department of Earth and Planetary Sciences, dan Universitas Shandong di Weihai, Cina, juga termasuk dukungan dari McDonnell Center for the Space Sciences di Universitas Washington.

Read More

Perhatian: Salah Satu Komet Terbesar Sedang Menuju ke Arah Kita!

Komet ini disebut Bernardinelli-Bernstein, yang diumumkan pada Juni 2021. Para peneliti kini telah mengumpulkan semua yang mereka ketahui tentangnya dalam sebuah makalah penemuan yang diserahkan ke The Astrophysical Journal Letters. 

Pedro Bernadinelli, peneliti pascadoktoral di University of Washington menemukan komet itu bersama dengan penasihatnya, Gary Bernstein dari University of Pennsylvania. 

Perkiraan terbaru menempatkan inti komet di lebar sekitar 93 mil (150 kilometer). Itu adalah perkiraan ukuran terbesar untuk sebuah komet dalam beberapa dekade. Sebaliknya, komet 67P/Churyumov–Gerasimenko, yang diorbit oleh pesawat ruang angkasa Rosetta Badan Antariksa Eropa dari 2014 hingga 2016, hanya memiliki lebar sekitar 2,5 mil.

"Kami beralih dari komet seukuran kota ke komet sekuran pulau," tutur Michele Bannister, astronom di Universitas Canterbury di laman National Geographic.

Selama dekade berikutnya, Bernardinelli-Bernstein menjadi lebih terang saat mendekati tata surya bagian dalam. Ini akan membuat pendekatan terdekatnya pada 21 Januari 2031, ketika komet itu diperkirakan berada dalam jarak sekitar satu miliar mil dari matahari, sedikit lebih jauh dari jarak rata-rata Saturnus. Kemudian akan mundur panjang kembali ke alam luar tata surya, tetap terlihat setidaknya sampai tahun 2040-an.

Hal ini bergantung pada seberapa banyak gas yang dilepaskan komet saat esnya menguap di bawah sinar matahari. Bernardinelli-Bernstein bisa menjadi seterang bulan terbesar Saturnus di langit malam, Titan.

Tapi Bernardinelli-Bernstein juga terkenal karena jaraknya dari matahari saat pertama kali terlihat. Objek es itu berasal dari awan Oort, kabut bulat besar dari objek yang mengelilingi matahari ribuan kali lebih jauh dari Bumi.

Para astronom menghitung bahwa komet ini membutuhkan waktu jutaan tahun untuk mengelilingi matahari. Hanya tiga komet "periode panjang" yang pernah ditemukan dalam perjalanan mereka dari awan Oort dan Bernardinelli-Bernstein ditemukan ketika masih lebih dari 2,7 miliar mil jauhnya, sebuah rekor untuk sebuah komet. Karena ditemukan begitu awal, generasi astronom akan memiliki kesempatan untuk mengungkap misterinya. 

Para peneliti juga bekerja keras menguraikan perjalanan komet di masa lalu melalui tata surya untuk menentukan seberapa banyak ia telah diubah oleh matahari.

Tim Bernardinelli dan Bernstein menghitung bahwa pada tahun 2031, komet ini akan menjadi yang paling dekat dengan matahari setidaknya dalam tiga juta tahun. 

Read More

Penemuan Pterosaurus Jurassic Baru, Menghuni Benua Kuno Gondwana

Ahli paleontologi dari Universidad de Chile melaporkan di jurnal Acta Paleontologica Polonica telah mendeskripsikan pterosaurus jurasic baru yang ditemukan di Chili. Pterosaurus itu menghuni super benua kuno Gondwana sekitar 160 juta tahun yang lalu.

Dr. Jhonatan Alarcon-Munoz, ahli paleontologi dari Universidad de Chile mengatakan pterosaurus yang baru dideskripsikan itu merupakan reptil terbang berukuran besar dengan ekor memanjang, gigi runcing menghadap ke depan dan moncong panjang. Reptil terbang itu merupakan sekelompok pterosaurus yang disebut Rhamphorhynchinae, yang juga termasuk pterosaurus Jurassic dari Eropa, Asia, dan Amerika Utara.

"Pterosaurus ini memiliki rentang sayap, ujung ke ujung, hingga 1,8-2 meter," ia menjelaskan dalam laporannya di Acta Palaeontologica Polonica in press.

Spesimen pterosaurus yang mereka miliki, katanya, cukup besar dan sebanding dengan Rhamphorhynchus, yang merupakan anggota terbesar dari keluarga pterosaurus tersebut.

Untuk diketahui, pterosaurus itu dikumpulkan pada tahun 2009 dari Formasi Cerro Campamento yang mengandung sisa-sisa fosil terfragmentasi di dekat lokasi Cerritos Bayos, di Gurun Atacama di Chili utara.

"Kami menggambarkan sisa-sisa parsial pterosaurus non-pterodactyloid dari tingkat Jurassic Atas Gurun Atacama di Chili utara," kata peneliti.

Peneliti mengatakan, sebelum penelitian ini, catatan Rhamphorhynchinae yang diketahui terbatas pada Laurasia, yaitu superbenua hipotetis yang terpisah dari Pangea pada masa akhir Mesozoikum sekitar 200 juta tahun yang lalu.

Laurasia bersama dengan Gondwana merupakan pemecahan dari Pangea pada masa awal Jurassic. Laurasia merupakan dataran dibelahan utara bumi yang terdiri dari Eurasia dan Amerika Utara. Kebanyakan pterosaurus Jurassic telah ditemukan di utara belahan bumi, terutama di Tiongkok, Jerman, Prancis, dan Inggris.

Penemuan sebelum ini, sebagian besar berasal dari batugamping litografi Formasi Solnhofen, di Jerman, di mana banyak sisa-sisa pterosaurus telah ditemukan. Sebaliknya, catatan pterosaurus Jurassic dari Gondwana sangat jarang.

Di Chili, temuan pterosaurus adalah langka dan terpisah-pisah, dengan sebagian besar temuan terbatas di zaman kapur awal. Hanya ada dua, menurut peneliti, pterosaurus Jurassic dari Chili hingga saat ini, keduanya dari perideo Oxfordian dari formasi Cerro Campamento, Calama di Chili utara.

Temuan pertama merupakan fosil tidak lengkap merujuk ke pterosaurus non-pterodactyloid. Namun penelitian selanjutnya dan CT-scan dari fosil tersebut justru menunjukkan bahwa (fosil) itu tulang rahang ikan pachycormiform. Sedangkan, temuan kedua adalah kerangka parsial pterosaurus yang awalnya disebut Pterosauria pada penelitian sebelumnya.

Peneliti mengatakan, temuan kali ini, meski terfragmentasi, materialnya mempertahankan ciri-ciri diagnostik yang memungkinkan peneliti untuk merujuknya ke Rhamphorhynchidae. Dengan demikian, spesimen yang dipelajari di sini merupakan bukti pertama dari kelompok ini yang ditemukan hingga saat ini di Gondwana.

"Spesimen tersebut sampai saat ini mewakili catatan tertua pterosaurus yang ditemukan di Chili, dan yang pertama dengan percaya diri merujuk pada klad Rhamphorhynchinae yang sejauh ini dikenal di Gondwana," ia menambahkan.

Namun, lanjut peneliti, tidak adanya materi yang lebih lengkap dan diagnostik menghalangi rujukan generik dan spesifik untuk saat ini.

Peneliti juga mengatakan, pterosaurus tersebut juga mewakili pterosaurus pertama dari periode Oxfordian yang diketahui menghuni super benua kuno Gondwana. Periode Oxfordian dalam skala waktu geologis adalah usia paling awal dari zaman Jurassic Akhir atau tahap terendah dari seri Jurassic Atas. Rentang waktunya antara 163,5 juta dan 157,3 juta tahun yang lalu selama Periode Jurassic.

"Penemuan ini menunjukkan bahwa klad Rhamphorhynchidae memiliki distribusi global selama Jurassic Akhir," kata peneliti.

Read More