Banyak dari kita tahu teori konvensional tentang bagaimana dinosaurus mati 66 juta tahun yang lalu, ketika meteor menghantam Bumi, dan menyebabkan atmosfer tertutup kabut hingga menyebabkan musim dingin global. Tapi tidak banyak yang tahu, bahwa ada kepunahan sebelumnya, jauh lebih misterius dan jarang dibahas, yaitu 202 juta tahun lalu.
Ketika itu, peristiwa kepunahan membunuh reptil besar yang menguasai Bumi ketika itu dan tampaknya membuka jalan bagi dinosaurus untuk mengambil alih. Kepunahan itu disebut Kepunahan Trias-Jurassic, yang menimbulkan pertanyaan mengapa dinosaurus berkembang pesat ketika makhluk lain mati?
Kita tahu bahwa dunia panas dan lebih lembab selama Periode Trias, yang mendahului kepunahan, dan selama Jurassic berikutnya, yang memulai zaman dinosaurus. Namun, studi baru mengubah gagasan tentang dinosaurus yang menyukai iklim hangat itu.
Laporan studi ini telah dipublikasikan di jurnal akses terbuka Science Advances dengan judul "Arctic ice and the ecological rise of the dinosaurs" baru-baru ini.
Analisis baru itu menyajikan bukti fisik pertama bahwa spesies dinosaurus Trias, kemudian kelompok kecil yang sebagian besar terdegradasi ke daerah kutub, secara teratur mengalami kondisi beku saat itu. Indikator-indikatornya adalah jejak kaki dinosaurus bersama dengan pecahan batu aneh yang hanya bisa diendapkan oleh es.
Penulis penelitian mengatakan bahwa selama kepunahan, serangan dingin yang sudah terjadi di kutub menyebar ke garis lintang yang lebih rendah, membunuh reptil berdarah dingin. Dinosaurus, yang sudah beradaptasi, selamat dari kemacetan evolusi, menyebar dan setelah seperti sejarah yang kita ketahui.
"Dinosaurus ada di sana selama Trias di bawah radar sepanjang waktu," kata Paul Olsen, ahli geologi di Lamont-Doherty Earth Observatory Columbia University, dan penulis utama studi tersebut dalam rilis media.
"Kunci dominasi mereka pada akhirnya sangat sederhana. Mereka pada dasarnya adalah hewan yang beradaptasi dengan dingin. Ketika cuaca dingin di mana-mana, mereka siap, dan hewan lain tidak."
Seperti diketahui, dinosaurus diperkirakan pertama kali muncul selama Periode Trias di lintang selatan beriklim sedang sekitar 231 juta tahun yang lalu, ketika sebagian besar daratan planet ini bergabung bersama dalam satu benua raksasa yang disebut oleh para ahli geologi Pangaea.
Mereka berhasil mencapai ujung utara sekitar 214 juta tahun yang lalu. Hingga kepunahan massal pada 202 juta tahun, wilayah tropis dan subtropis yang lebih luas di antaranya didominasi oleh reptil termasuk kerabat buaya dan makhluk menakutkan lainnya.
Selama Trias, dan untuk sebagian besar Jurassic, konsentrasi atmosfer karbon dioksida berkisar pada atau di atas 2000 bagian per juta (lima kali tingkat saat ini) jadi suhu pasti sangat tinggi. Saat itu tidak ada bukti adanya lapisan es di kutub, dan penggalian menunjukkan bahwa hutan gugur tumbuh di daerah kutub.
Namun, beberapa model iklim menunjukkan bahwa garis lintang tinggi terkadang dingin, bahkan dengan semua karbondioksida itu, mereka akan menerima sedikit sinar matahari sepanjang tahun, dan suhu akan menurun setidaknya secara musiman. Namun hingga saat ini, belum ada yang menunjukkan bukti fisik bahwa mereka membeku.
Pada akhir Trias, periode geologis singkat mungkin satu juta tahun melihat kepunahan lebih dari tiga perempat dari semua spesies darat dan laut di planet ini. Beberapa hewan yang hidup di liang, seperti kura-kura, berhasil melewatinya, seperti yang dilakukan beberapa mamalia awal.
Tidak jelas persis apa yang terjadi, tetapi banyak ilmuwan menghubungkannya dengan serangkaian letusan gunung berapi besar yang bisa berlangsung ratusan tahun berturut-turut. Pada saat ini, Pangaea mulai terbelah, membuka apa yang sekarang menjadi Samudra Atlantik, dan memisahkan apa yang sekarang menjadi Amerika dari Eropa, Afrika, dan Asia.
Sementara letusan akan menyebabkan karbon dioksida atmosfer meroket melampaui tingkat yang sudah tinggi, menyebabkan lonjakan suhu yang mematikan di darat, dan mengubah air laut terlalu asam bagi banyak makhluk untuk bertahan hidup.
Para peneliti mengutip faktor ketiga, selama fase letusan paling ganas, mereka akan menyemburkan aerosol belerang yang membelokkan begitu banyak sinar matahari dan menyebabkan musim dingin vulkanik global berulang yang mengalahkan tingkat gas rumah kaca yang tinggi. Musim dingin mungkin telah berlangsung selama satu dekade atau lebih, membunuh reptil yang tidak memiliki penghangat, tetapi dinosaurus yang beradaptasi dengan dingin dan dapat bertahan.
Para peneliti menemukan bukti batu pasir berbutir halus dari sedimen formasi di dasar danau purba yang dangkal di Cekungan Junggar. Sedimen terbentuk 206 juta tahun yang lalu selama Trias akhir, melalui kepunahan massal dan seterusnya
Bukti dinosaurus dapat beradaptasi telah diketahui sejak tahun 1990-an bahwa banyak jika tidak semua dinosaurus non-unggas termasuk tyrannosaurus memiliki bulu primitif. Jika bukan untuk penerbangan, beberapa penutup bisa digunakan untuk tujuan tampilan kawin, tetapi para peneliti mengatakan tujuan utama mereka adalah sebagai penghangat.
Ada juga bukti bagus bahwa, tidak seperti reptil berdarah dingin, banyak dinosaurus memiliki sistem metabolisme tinggi dan berdarah panas. Kedua kualitas akan membantu dinosaurus dalam kondisi dingin.
Olsen mengatakan, langkah selanjutnya untuk lebih memahami periode ini adalah lebih banyak peneliti mencari fosil di bekas daerah kutub seperti Cekungan Junggar.
