Black Death, pandemi terbesar dalam sejarah umat manusia yang disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis dan berlangsung di Eropa antara tahun 1346 dan 1353.
Terlepas dari dampak demografi dan sosial pandemi yang sangat besar, asal-usulnya telah lama sulit dipahami. Namun kini, tim ilmuwan termasuk peneliti dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Universitas Tübingen di Jerman, dan Universitas Stirling di Inggris, telah memperoleh dan mempelajari genom Y. pestis kuno yang melacak asal-usul pandemi ke Asia Tengah.
Pada tahun 1347, wabah pertama kali memasuki Mediterania melalui kapal dagang yang mengangkut barang dari wilayah Golden Horde di Laut Hitam. Penyakit ini kemudian menyebar ke seluruh Eropa, Timur Tengah dan Afrika utara yang merenggut hingga 60 persen populasi dalam wabah skala besar yang dikenal sebagai Black Death. Gelombang pertama ini semakin meluas menjadi pandemi selama 500 tahun, yang disebut Pandemi Wabah Kedua, yang berlangsung hingga awal abad ke-19.
Asal-usul Pandemi Wabah Kedua telah lama diperdebatkan. Salah satu teori yang paling populer telah mendukung sumbernya di Asia Timur, khususnya di Cina. Sebaliknya, satu-satunya temuan arkeologi yang sejauh ini tersedia berasal dari Asia Tengah, dekat Danau Issyk Kul, di tempat yang sekarang disebut Kirgistan.
Temuan ini menunjukkan bahwa epidemi menghancurkan komunitas perdagangan lokal pada tahun 1338 dan 1339. Secara khusus, penggalian yang terjadi hampir 140 tahun yang lalu mengungkapkan batu nisan yang menunjukkan bahwa individu meninggal pada tahun-tahun epidemi yang tidak diketahui atau "wabah". Sejak penemuan pertama mereka, batu nisan bertuliskan bahasa Syriac, telah menjadi landasan kontroversi di antara para sarjana mengenai relevansinya dengan Black Death di Eropa.
Dalam studi ini, tim peneliti internasional menganalisis DNA purba dari sisa-sisa manusia serta data historis dan arkeologis dari dua situs yang ditemukan mengandung prasasti "sampar". Hasil pertama tim sangat menggembirakan, karena DNA dari bakteri pes, Yersinia pestis, diidentifikasi pada individu dengan tahun 1338 tertulis di batu nisan mereka.
"Kami akhirnya dapat menunjukkan bahwa epidemi yang disebutkan di batu nisan itu memang disebabkan oleh wabah," kata Phil Slavin, salah satu penulis senior studi dan sejarawan di University of Sterling, Inggris. Hasil kajiannya telah dipublikasikan di jurnal Nature pada 15 Juni 2022 dengan judul The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia.
Tapi mungkinkah ini asal mula Black Death? Para peneliti sebelumnya telah mengaitkan inisiasi Black Death dengan diversifikasi besar-besaran strain wabah, yang disebut peristiwa Big Bang Keragaman Wabah. Tetapi tanggal pasti dari peristiwa ini tidak dapat diperkirakan secara tepat, dan diperkirakan terjadi antara abad ke-10 dan ke-14.
Tim peneliti saat ini sedang mengumpulkan genom wabah purba lengkap dari situs di Kirgistan dan menyelidiki bagaimana mereka mungkin berhubungan dengan peristiwa Big Bang ini.
"Kami menemukan bahwa galur purba dari Kirgistan diposisikan tepat di simpul peristiwa diversifikasi besar-besaran ini. Dengan kata lain, kami menemukan galur sumber Black Death dan kami bahkan tahu tanggal pastinya [berarti tahun 1338]," kata Maria Spyrou , penulis utama dan peneliti di Universitas Tübingen.
Tapi dari mana ketegangan ini berasal? Apakah itu berkembang secara lokal atau menyebar di wilayah ini dari tempat lain? Wabah bukanlah penyakit manusia; bakteri bertahan dalam populasi hewan pengerat liar di seluruh dunia, yang disebut reservoir wabah. Oleh karena itu, strain Asia Tengah kuno yang menyebabkan epidemi 1338-1339 di sekitar Danau Issyk Kul pasti berasal dari salah satu reservoir tersebut.
"Kami menemukan bahwa galur modern yang paling dekat hubungannya dengan galur purba saat ini ditemukan di reservoir wabah di sekitar pegunungan Tian Shan, sangat dekat dengan tempat galur purba ditemukan. Ini menunjuk pada asal mula nenek moyang Black Death di Asia Tengah," jelas Johannes Krause, penulis senior studi dan direktur di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner.
Studi ini menunjukkan bagaimana penyelidikan konteks arkeologi yang terdefinisi dengan baik, dan kolaborasi erat antara sejarawan, arkeolog, dan ahli genetika dapat memecahkan misteri besar masa lalu kita, seperti asal-usul Black Death yang terkenal, dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
