Nationalgeographic.co.id—Elagabalus adalah seorang kaisar Romawi yang hidup pada awal abad ke-3 Masehi. Dia sering dianggap sebagai salah satu kaisar terburuk Romawi dan secara rutin ditempatkan di kumpulan yang sama dengan kaisar terkenal lainnya seperti Nero dan Caligula.
Di masa sekarang, Elagabalus mungkin tidak seterkenal "kaisar-kaisar jahat" itu. Namun demikian, ada cukup banyak sumber tertulis oleh para penulis Romawi kuno, khususnya Cassius Dio, Herodian dan penulis Historia Augusta yang tidak diketahui, bagi kita untuk melukiskan gambaran yang jelas tentang Elagabalus, hidupnya, dan (kesalahan) perbuatannya.
Dikutip dari Ancient Origins, Elagabalus yang kadang-kadang disebut sebagai Heliogabalus lahir sekitar tahun 203 Masehi di Emesa, sebuah kota di Suriah barat yang sekarang dikenal sebagai Homs. Saat lahir Elagabalus dikenal sebagai Varius Avitus Bassianus.
Ketika menjadi kaisar pada 218 Masehi, ia secara resmi dikenal sebagai Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus. Tetapi kaisar terkenal ini lebih dikenal sebagai Elagabalus karena fakta bahwa ia menjabat sebagai imam besar dewa matahari Emesene, Elah-Gabal, di masa mudanya. Elagabalus mampu memegang posisi ini karena keluarga ibunya, Julia Soaemias, adalah pendeta turun-temurun dari dewa ini.
Melalui keluarga ibunya juga Elagabalus terhubung ke dinasti Severan yang berkuasa (memerintah 193-235 M). Nenek dari pihak ibu, Julia Maesa, adalah kakak perempuan Julia Domna, istri Septimius Severus, pendiri dinasti Severan. Baik Julia Soaemias dan Julia Maesa berperan penting dalam mengangkat Elagabalus ke takhta Romawi, dan pada kenyataannya, merekalah yang praktis mengendalikan kekaisaran, sementara Elagabalus sebagian besar disibukkan dengan masalah agama.
Pada tahun 218 Masehi, Elagabalus dan rombongan memulai perjalanan panjang dari Emesa ke Roma. Dalam perjalanan, ia terpaksa menghabiskan musim dingin di Nicomedia, sebuah kota Yunani di yang kini menjadi wilayah Turki.
Di sini, menurut Herodian, Elagabalus "terjun ke dalam aktivitas gilanya, melakukan untuk dewa asalnya ritual fantastis yang telah dilatihnya sejak kecil. Dia mengenakan pakaian terkaya, mengenakan jubah ungu bersulam emas; pada kalung dan gelangnya ia menambahkan sebuah mahkota, sebuah tiara yang berkilauan dengan emas dan permata…. Ditemani oleh seruling dan genderang, ia pergi melakukan, seperti yang terlihat, pelayanan orgistik kepada dewanya". Menurut sumber lain, Historia Augusta, selama tinggal di Nicomedia, Elagabalus "hidup dengan cara yang bejat dan terlibat dalam kejahatan yang tidak wajar dengan laki-laki".
Pakaian mewah Elagabalus dan ritual eksotisnya dikatakan telah menghibur pasukan Romawi yang ditempatkan di dekat Emesa. Para prajurit dilaporkan telah melakukan perjalanan ke tepi area itu untuk menyaksikan Elagabalus melakukan tugas imamatnya, dan tampaknya terpesona oleh ketampanannya, pakaiannya yang mewah, dan perhiasannya yang mahal.
Akan tetapi, bagaimanapun, melihat ketidakwibawaan Elagabalus, para prajurit "segera mulai menyesal bahwa mereka telah bersekongkol melawan Macrinus untuk menjadikan orang Elagabalus kaisar." Bahkan nenek Elagabalus mulai khawatir tentang cara sang cucu menampilkan dirinya kepada rakyatnya.
Elagabalus, bagaimanapun, mungkin menganggap dirinya pertama dan terutama sebagai imam besar Elah-Gabal. Baginya perannya sebagai kaisar Romawi tidak terlalu penting.
Pada akhirnya, Elagabalus mengabaikan peringatan Julia Maesa, dan terus berperilaku dan berpakaian sesukanya. Elagabalus terus melakukan tugasnya sebagai imam besar di Roma, yang membuat orang-orang Romawi tidak senang.
Para penulis kuno memberikan banyak perincian tentang kekejaman Elagabalus di Roma yang beberapa di antaranya kemungkinan berisi lebih banyak fiksi daripada fakta. Salah satu catatan tentang ritual keagamaan yang dilakukan oleh Elagabalus diberikan oleh Herodian dan tampaknya lebih masuk akal:
"Dia mendirikan sebuah kuil besar dan megah untuk dewanya dan mengelilinginya dengan banyak altar. Datang pagi-pagi sekali, dia mengorbankan kuburan sapi jantan dan sejumlah besar domba di sana…. Elagabalus menari di sekitar altar dengan musik yang dimainkan di setiap jenis instrumen; para wanita dari negaranya sendiri menemaninya dalam tarian ini, membawa simbal dan genderang saat mereka mengitari altar. Seluruh senat dan semua ksatria berdiri menonton, seperti penonton di teater."
Selain ritual Timur, Elagabalus juga memperkenalkan dewa-dewa asing. Secara alami, Elah-Gabal ditambahkan ke jajaran Romawi, dan ditempatkan di atasnya. Herodian mengklaim bahwa sang kaisar "mengarahkan semua pejabat Romawi yang melakukan pengorbanan publik untuk memanggil dewa baru Elagabalus di hadapan semua dewa lain yang mereka panggil dalam ritus mereka". Elagabalus diduga telah mengatur pernikahan antara Elah-Gabal dan dewa-dewa lainnya, misalnya, dewi Urania dari Afrika Utara, yang catatannya diberikan oleh Herodian:
"Dia mengirim patung Urania yang secara khusus dipuja oleh orang Kartago dan Libya…. Mengklaim bahwa dia mengatur pernikahan matahari dan bulan, Elagabalus mengirim patung dan semua emas di kuil dan memerintahkan orang Kartago untuk menyediakan, sebagai tambahan, sejumlah besar uang untuk mahar dewi. Ketika patung itu tiba, dia mengaturnya dengan dewanya dan memerintahkan semua orang di Roma dan di seluruh Italia untuk merayakannya dengan pesta dan festival yang mewah, di depan umum dan secara pribadi, untuk menghormati pernikahan para dewa."
Memang, ritual Timur yang dilakukan oleh Elagabalus di Roma pasti sangat mengejutkan warga yang menyaksikannya. Meskipun orang-orang Romawi dikenal karena memasukkan dewa-dewa asing, tindakan Elagabalus mungkin terlalu berlebihan untuk mereka terima.
Namun, ini bukan satu-satunya kekurangan yang membuatnya dibenci orang Romawi. Selain memperkenalkan praktik asing yang tidak sesuai dengan adat istiadat Romawi, Elagabalus kurang menghormati adat Romawi, dan melanggar sejumlah tabu, terutama yang berkaitan dengan seksualitas.
Para penulis kuno menunjukkan, misalnya, bahwa Elagabalus menikah beberapa kali. Cassius Dio mengklaim bahwa Elagabalus pertama kali menikahi Cornelia Paula, seorang wanita bangsawan Romawi, tetapi kemudian menceraikannya karena "dia memiliki beberapa noda di tubuhnya."
Istri Elagabalus berikutnya adalah Perawan Vestal yang disebut Cassius Dio sebagai Aquilia Severa. Elagabalus tercatat telah melanggar kesuciannya, dan karena itu menikahinya. Ini benar-benar tidak dapat diterima oleh orang-orang Romawi, karena para Perawan Vestal tidak seharusnya menikah selama mereka melayani sebagai pendeta wanita. Namun, tidak lama setelah itu, Elagabalus menceraikan mantan Perawan Vestal itu, dan, menurut Herodian, menikahi seorang wanita dari keluarga Commodus.
Cassius Dio, di sisi lain, mencatat bahwa sang kaisar "menikahi istri yang kedua, ketiga, keempat, dan yang lain lagi; setelah itu dia kembali ke Severa."
Elagabalus juga dikatakan memiliki kekasih laki-laki, meskipun hal ini tidak unik dalam sejarah kaisar Romawi. Kaisar lain, termasuk Nero yang "jahat", dan Hadrian yang "baik", juga diketahui memiliki kekasih pria. Namun, Elagabalus diyakini telah melangkah lebih jauh dari pendahulunya.
Cassius Dio menuduh bahwa "Dia membawa kecabulannya sedemikian rupa sehingga dia meminta para tabib untuk membuat vagina wanita di tubuhnya melalui sayatan, menjanjikan mereka sejumlah besar uang untuk melakukannya."
Elagabalus mungkin paling terkenal karena keinginannya untuk memiliki vagina wanita, meskipun cerita ini sebenarnya hanya ditemukan di Cassius Dio, dan tidak di dua sumber kuno lainnya.
Sumber-sumber kuno mencatat banyak kesalahan Elagabalus lainnya, meskipun terlalu banyak untuk diceritakan di sini. Jelas, bagaimanapun, bahwa perilaku eksentrik sang kaisar membuatnya harus terasing dari seluruh Roma. Pada akhirnya, pada tahun 222 Masehi, para prajurit Pengawal Praetorian memutuskan untuk memecat kaisar mereka sendiri.
Herodian melaporkan bahwa para prajurit mendukung sepupu Elagabalus, Aleksander, karena ia tampaknya orang yang lebih cocok untuk peran kaisar, dan, yang lebih penting, karena emas yang diam-diam dibagikan kepada mereka oleh Julia Mamaea. Elagabalus segera mengetahui tentang ini, dan berencana untuk membunuh Alexander, tetapi rencananya digagalkan oleh Julia Maesa.
Baik Cassius Dio dan Herodian mencatat bahwa Elagabalus akhirnya dibunuh oleh para pasukan Praetorian ketika dia berada di kamp mereka. Sang kaisar pergi ke sana bersama Alexander untuk mencoba menenangkan para prajurit, yang marah ketika mereka mendengar apa yang dia coba lakukan pada sepupunya. Elagabalus gagal dalam tugasnya, dan dieksekusi di kamp, bersama dengan ibunya, dan beberapa rekan dekatnya.
Pada akhirnya, mayat Elagabalus itu diseret ke seluruh kota untuk dianiaya dan dimutilasi di depan umum, sebelum dibuang ke selokan umum yang mengalir ke Tiber. Dengan demikian, kisah Elagabalus, salah satu kaisar Romawi yang paling tidak disukai, berakhir dengan nahas dan tidak bermartabat.
