Pada pertemuan tahunan Entomological Society of America, kami bertanya kepada para ahli mengenai serangga kecil yang hidup di berbagai tempat yang tidak lazim.
Botfly kuda, misalnya, adalah hama berbahaya yang larvanya hidup di perut kuda. Makhluk ini menempel pada lapisan perut dengan lekuk mulut menyerupai kait dan melewati saluran pencernaan kuda.
"Ini adalah masalah yang sangat serius untuk ditangani. Hal ini dapat menimbulkan penyakit yang cukup parah, seperti gigi longgar, kolik, dan borok,” kata Susan Weller, presiden ESA sekaligus ahli entomologi di University of Minnesota.
Kupu-kupu Alcon Biru
Ulat dari kupu-kupu indah ini adalah momok dari dunia serangga. Ulat tersebut menyelinap ke sarang spesies lain dan menumpang hidup tanpa “ketahuan”. Beberapa ulat di familia Lycaenidae menyerang sarang dan menyamar menjadi larva semut.
Semut Myrmica merawat larva kupu-kupu Alcon biru "penyelinap". (Darlyne A. Murawski, National Geographic Creative)
"Mereka menipu semut agar mengira mereka salah satunya. Mereka juga memakan bayi semut hingga mereka menjadi kepompong,” ujar Felix Sperling, ahli entomologi di University of Alberta. Larva-larva penyelinap tersebut mendapatkan makanan gratis sekaligus mendapatkan teman yang aman untuk tumbuh dan berkembang.
Beberapa spesies, seperti ulat Alcon biru, memasuki sarang semut Myrmica dan mengeluarkan cairan manis dan diinginkan, yang membuat semut-semut tersebut memberikan larva mereka sendiri sebagai makanan ulat.
Hiperparasit
Judie Bronstein, ahli ekologi di University of Arizona, mengungkapkan bahwa ada serangga kecil yang justru hidup di dalam tubuh parasit. Kondisi itu disebut hiperparasit, yang mana parasite hidup pada parasit lain.
Kupu-kupu putih kubis (gambar di Eropa) sangat rentan terhadap tawon parasit. (Cisca Castelijns, Nis, Minden Pictures, National Geographic Creative)
Ulat kupu-kupu putih pada kubis, misalnya, diparasit oleh dua jenis tawon yang berbeda, yang kemudian diparasit oleh tawon yang sama sekali berbeda.
Lalat Alkali
Ikan tidak dapat bertahan di Danau Mono, California. Danau tersebut memiliki tingkat keasinan dua sampai tiga kali lebih asin daripada samudera. Di satu sisi, danau itu adalah rumah bagi lalat alkali pemakan alga.
Lalat-lalat tersebut memiliki rambut kecil di tubuh mereka yang membungkus mereka dalam gelembung udara, memungkinkan serangga tetap berada di bawah air hingga 15 menit. Larva lalat ini mengembangkan kelenjar kapur yang mengolah kadar karbonat tinggi dari danau.
Lalat betina turun ke danau dan menempelkan telurnya ke tatakan alga atau di celah batu apung. Menurut Jeffrey Oliver, pakar sains data dan mantan ahli entomologi di University of Arizona, sedikitnya kehidupan di daerah tersebut menjadikan lalat sebagai mangsa penting bagi burung.
Tungau Bulu Mata
Tanpa disadari, tungau Demodex hidup di wajah dan bulu mata kita.
Sebuah studi tahun 2014 dari North Carolina University menemukan bahwa 100 persen subjek penelitian memiliki setidaknya satu spesies tungau Demodex di wajah mereka, memakan minyak di folikel rambut mereka. Namun, arakhnida ini dianggap tidak berbahaya.
