Para arkeolog maritim di Jerman utara telah menemukan puing-puing kapal kargo berusia 400 tahun. Kapal yang ditemukan di sungai Jerman itu adalah 'kapsul waktu' yang terawetkan dengan memukau.
Puing-puing kapal kargo tersebut "tenggelam hampir berdiri" dan lolos dari pembusukan cacing kapal yang rakus. Puing kapal ini masih memiliki tong kapur yang dibawanya untuk industri pembuatan batu berabad-abad yang lalu.
Kapal ini merupakan penemuan langka, berasal dari periode Hanseatic, ketika sekelompok serikat perdagangan Eropa utara mendominasi Laut Baltik dan Laut Utara dari abad ke-13 hingga ke-17.
Kayu dengan cepat membusuk di bawah air di wilayah ini, dan beberapa bangkai kapal seusia ini pernah ditemukan.
Para arkeolog maritim berpendapat bahwa bangkai kapal itu bertahan di bawah gelombang karena dengan cepat ditelan dan dilindungi oleh lapisan lumpur halus. Lumpur itu dibawa ke sana oleh sungai Trave, yang mengarah ke kota Lübeck sekitar 5 mil (8 kilometer) ke daratan.
Sisa-sisa kapal pertama kali ditemukan pada tahun 2020 selama survei sonar rutin oleh otoritas saluran navigasi di Trave. Kapal terletak pada kedalaman sekitar 36 kaki (11 meter) di bentangan luar sungai yang didominasi air asin, antara Lübeck dan pelabuhan Travemünde di mulutnya ke Laut Baltik.
Kapal yang rusak itu memiliki panjang antara 66 hingga 82 kaki atau sekitar 20 hingga 25 m. Dan mungkin merupakan sebuah galliot, sebuah kapal kargo bertiang tunggal yang umum selama periode Hanseatic.
Penyelam telah melakukan 13 kali penyelaman ke kapal yang tenggelam, total 464 menit, untuk membuat laporan pertama tentang kapal karam berusia 400 tahun itu.
Fritz Jürgens, arkeolog maritim utama pada proyek tersebut dari University in Germany kepada Live Science. Pada saat itu, kota-kota dan serikat pekerja di Jerman utara dan di tempat lain di Eropa membentuk blok yang sukses yang mendominasi perdagangan di seluruh Baltik dan Laut Utara.
"Lapisan lumpur sungai di atas bangkai kapal mungkin telah mencegahnya dijajah oleh Teredo navyis, sejenis kerang air asin yang disebut "cacing kapal" yang dengan cepat memakan kayu yang terendam," kata Jürgens.
Bivalvia dengan cepat menghancurkan puing-puing kayu di wilayah Baltik barat, tetapi tidak hidup di perairan yang lebih dingin di Baltik timur. Akibatnya, bangkai kayu berusia berabad-abad seperti yang ada di Trave hampir tidak pernah ditemukan di barat.
Di dalam kapal itu, ditemukan sekitar 150 tong kayu yang hampir utuh. Temuan itu menunjukan bahwa kapal itu membawa muatan kapur ketika tenggelam pada akhir abad ke-17.
Kapur cepat dibuat dengan membakar batu kapur dan merupakan bahan penting untuk mortar yang digunakan dalam pengerjaan batu.
"Sumber untuk ini adalah Skandinavia, di tengah Swedia atau di utara Denmark," kata Jürgens. "Kami tahu bahwa kargo ini datang dari sana, kemungkinan besar ke Lübeck, karena Jerman utara tidak memiliki sumber batu kapur yang besar."
Kemungkinan kapal telah berbelok sebelum masuk ke Lübeck. Ketika kandas di sebuah beting di sungai, daerah dangkal yang masih ada sampai sekarang dan masih mengancam kapal-kapal yang tidak mengetahuinya.
Bangkai kapal yang tenggelam dan muatannya kini telah difoto di tempat oleh Christian Howe, seorang penyelam ilmiah yang berbasis di Kiel. Seluruh kapal diperkirakan akan diangkat dari dasar sungai selama beberapa tahun ke depan.
Lübeck terkenal dengan pembuatan kapal pada periode Hanseatic, jadi mungkin saja kapal itu dibangun di sana.
"Tapi kapal seperti itu biasa terjadi di seluruh wilayah pada saat kapal tenggelam di Trave, jadi mungkin itu dibangun di tempat lain di Eropa," kata Manfred Schneider, kepala departemen arkeologi Lübeck dan pemimpin proyek untuk menyelamatkan kapal.
Bangkai kapal ini terkenal karena pelestariannya yang luar biasa, tidak hanya karena kurangnya serangan cacing kapal dan organisme laut lainnya, tetapi juga karena muatannya yang berat.
"Masih ada sekitar 70 barel di lokasi aslinya di kapal, dan 80 barel lagi di sekitarnya," kata Schneider "Kapal itu tenggelam hampir berdiri dan tidak terbalik."
